2日前.60歳のウォンおばさんは.5年間悩まされてきた「奇病」がようやく治り.めでたく退院した。 フィッシュスパイクに刺さった時の衝撃は多くの人が知っていることでしょう。 しかし.この感覚を5年間も味わったことのある人は.ほとんどいないでしょうし.味わいたいとも思わないでしょう。 ウォンおばちゃんにとって.それはとても嫌な経験だった。 5年前のある日.ウォンおばさんの喉の左側が急にヒリヒリして.まるで魚のトゲが喉に刺さって.飲み込んでも食べても刺さっているような感じだった。 軽い病気だから.しばらくすれば治るだろうと思っていたら.なんと.それは彼女の苦しみの始まりに過ぎなかったのです。 時間が経っても.ウォンおばさんの喉の「魚のトゲ」は消えない。 唾液を飲み込むときや食べ物を飲み込むときに注意しなければならないだけでなく.話すときでさえ.喉の左側に鋭い刺すような痛みが走るのだ。 それ以来.黄おばさんはあえて唾液を飲み込まず.できるだけ食べず.話せるときも話さず…….日々影を潜めていました。 この間.家族はあちこちの医療機関に彼女を連れて行き.鍼灸や針治療などさまざまな方法を試し.薬もたくさん飲んだが.どれも効果はなかった。 ウォンおばさんは.体の痛みと精神的な苦痛から.次第に楽しみが失われていった。 やがて.彼女の機嫌はどんどん悪くなり.笑うことさえ稀になった。 最近になって.病院に行ったときに原因がわかった。舌咽頭神経痛である。 発症率は1000万から数百万分の1程度で.人口に膾炙した非常に稀な疾患である。 ラン・ラン・ショー病院脳神経外科副部長の陳義利医師は.別の神経科医と協力して黄おばさんの症状の原因を解明し.手術の手配をしました。 5時間近くに及ぶ繊細な手術の結果.黄おばさんの痛みは消え.1週間の入院の後.自宅へ退院することができた。 Chen Yiliは.舌咽神経痛の病態は.三叉神経痛や顔面筋痙攣の病態と類似していると紹介した。 人間の脳幹に近い言語咽頭神経は.近くの微小血管によって圧迫され.耳管内の言語咽頭神経分布域に切り傷.針刺し.裂傷.火傷.電撃などの激しい痛みが生じます。 “脳幹付近の神経と微小血管自体は比較的近くにあり.微小血管が神経を圧迫して神経の「短絡」を起こすと.それに対応した痛みの反応が起こります。” 通常.40歳以降の方に発症し.血管の硬化や先天性の変異が関係していると言われています。 “心血管系疾患を持つ人は.健常者よりも発症の可能性が高いかもしれない” Chen Yili氏によると.この症状は三叉神経痛に似ており.短時間の激しい.耐え難い痛みが断続的に起こり.自発的に.あるいは噛む.飲み込む.話す.くしゃみなどの動作が引き金となって起こります。 痛みは自然発生的なもので.噛む.飲み込む.話す.くしゃみなどの動作が引き金になることもあります。 しかし.三叉神経と異なり.舌咽神経痛のepisodic painは通常.扁桃の片側.咽頭.舌根にあり.同側の耳にも放散し.痛みは厳密に片側に限定されることがある。 手術の原理はとても簡単で.痛みを引き起こす神経を血管から切り離すだけです。まるで.複雑に絡み合った電線を切り離すようなものです。 “しかし.脳幹の近くにあるため.手術は非常に繊細に行う必要があり.長い時間を要することもしばしばです。” 陳一力氏は.1994年に開業して以来.初めて遭遇した舌咽神経痛の症例であり.他ではめったに遭遇しない症例だという。