中高年になると.体内のさまざまな臓器の機能が.程度の差こそあれ.低下してきます。 高齢者の中には.膝関節の硬さ.動きの悪さ.そして痛みを感じる人も少なくありません。 変形性膝関節症にはさまざまな病名がありますが.中国では高齢者に多く発症し.「骨棘」があると考える人が多いため.老人性関節炎と呼ばれています。 しかし.学問的には「変形性関節症」と呼ばれることがほとんどです。 このような患者さんでは関節が変形するため.「変形性関節炎」または「肥大性関節炎」とも呼ばれています。 欧米では.体質によって発症するため.退行性関節炎と呼ばれています。 これらの名称は異なりますが.病理学的にはすべて関節の軟骨の退行性変化によるものです。 関節の滑膜や関節包などの骨は.程度の差こそあれ.慢性的な炎症を起こしている状態で位置づけられ.層状になっている場合。 患者さんはよくこう医師に言います。”骨棘がある”.”関節に骨棘がある”.”骨棘は治るのか？”。 患者さんはよく.「骨棘がある」「関節に骨棘がある」「治るの？ 臨床の現場では.あらゆる手段で骨棘を取り除こうとするものの.思うようにいかず.悩みを増やしてしまう患者さんが多く見受けられます。 これは.骨棘に対する理解が不足している結果です。 まず.骨棘は病気ではなく退化現象であり.人が年をとると白髪になったり皮膚が緩んだりするのと同じで.正常で自然な現象である。 だから.心配する必要はないのです。 第二に.骨棘は通常.症状を引き起こさない。 変性過程で異常な応力を骨が補うため.良い影響を与えますが.異常な応力の存在も反映されます。 重要なことは.通常.痛みや機能的な問題を引き起こすことはなく.多くの場合.身体検査のX線写真で骨棘が発見されることです。 臨床の現場では.痛みは消えても骨棘が残っているなど.重症でも無症状な方が多くいらっしゃいます。 また.痛みが強くても骨棘がない.あるいはごく軽い骨棘の患者さんもいらっしゃいますので.骨棘は症状と一致しない.正の関係にはない.病気ではない.ということになります。 痛みなどの問題を骨棘のせいと決めつけないことが大切です。そうすると症状が遅れてしまい.余計な心理的負担がかかる可能性があります。 さらに.骨棘はある種の薬を飲んでも消えることはありません。 現在販売されている様々ないわゆる抗骨棘剤は.痛みを和らげる効果はあっても.骨棘を消すことはできませんし.宣伝されている効果も信憑性に欠けるものが多くなっています。 臨床現場では.薬を飲んでも骨の成長が止まらなかったり.小さくなったりして.経済的・精神的負担を無駄に増やしてしまい.医療機関を受診する患者さんが少なくありません。 結論として.骨の成長を正しく理解すること.広告を鵜呑みにしないこと.そしてタイムリーに普通の病院で治療を受けることが重要です。