膝関節の骨軟化症は.中高年によくみられる頻度の高い疾患である。 この疾患の名称はまだ統一されておらず.変形性膝関節症.増殖性変形性膝関節症.退行性変形性膝関節症.骨棘などが主な名称である。 変形性膝関節症の初期の病理学的変化は関節軟骨で起こる。 まず.関節軟骨が局所的に軟化.浸食され.軟骨下骨が露出し.続いて骨膜.関節包.関節周囲筋が変化するため.関節面の生物学的ストレスのバランスが崩れ.体の一部がより大きなストレスを負担して.体の一部と戦うストレスも小さくなり.悪循環を形成し.病変は絶えず悪化します。 そのため.関節痛.圧迫痛.こわばり.関節の腫れ.活動制限.関節の変形がゆっくりと進行するのが臨床症状です。 加齢に伴い.膝関節の骨は長年の摩耗や損傷により.周囲の靭帯が緩み.関節が不安定になり.その結果.骨棘の対応する部分に病変が生じます。 このような過形成は.人間の老化現象である。40歳を過ぎると.ほとんどの人が骨棘を持っているが.異なる部分の発生と過形成の程度だけで.ある人は症状があり.ある人は無症状である。 なぜ高齢者に骨棘ができるのか？ 1.外傷性要因：人間の関節軟骨は毎日.機械的な力によって引き起こされる様々な活動に耐えるために.中年の人々は.筋肉の機能が徐々に低下した後.関節が不安定になり.簡単に関節の損傷につながることができます。 損傷により.膝関節の体重支持力線が変化し.膝関節表面の有効体重支持面積が減少し.関節表面は均一な力ではなく.軟骨の中心部分の衝撃が損傷を受けやすくなり.海綿骨微細骨折（subfracture）.骨崩壊を引き起こし.軟骨下骨の骨硬化現象が起こる。 2.関節軟骨基質と滑液の組成の変化：正常な状態では.関節軟骨基質と滑液が存在するため.関節間の摩擦は非常に小さく.使いすぎや怪我をしない限り.摩耗や損傷を引き起こすことはありません。 骨軟化症の原因は.コラーゲン（結合組織に含まれる強靭な繊維状のタンパク質）やムチン（軟骨の弾力性を生み出す物質）などの合成軟骨の組成異常である。 また.軟骨は旺盛に成長するものの.非常に薄く.その表面は裂けやすい。 膝関節周囲の骨増殖は.関節損傷の修復現象であり.関節の体重負荷面積を増やし.関節が受けるストレスを軽減するために.身体が代償的に骨増殖を起こす。 関節の端で骨が過剰に成長すると.目で見たり感じたりできる腫瘤ができる（骨の出っ張りとして知られる）。 骨性毛細血管は関節表面に凹凸を作り.正常な関節機能を妨げ.痛みを引き起こす。 3.自己免疫反応：膝軟骨が機械的要因によって損傷を受け.関節軟骨細胞.ムコ多糖.コラーゲンの「隠れ抗原」が露出して自己免疫反応を引き起こし.軟骨に二次的な損傷をもたらす。 高齢者の変形性膝関節症の発症因子は単一ではなく.変形性膝関節症は以下の因子とも一定の関係があることがわかった：（1）年齢：加齢は変形性膝関節症発症の最も強い危険因子である。 剖検データによると.20歳から約5％の関節に退行性変化が見られ.40歳では体重を支える関節のほぼ90％に多かれ少なかれ骨棘変化が見られる。 疫学調査の結果.膝痛のある16～30歳.31～40歳.41～50歳.51～60歳.60歳以上の年齢層では.骨棘の陽性率はそれぞれ10.6％.14.8％.29.1％.51.8％.78.5％であり.年齢が高くなるにつれて陽性率も高くなることがわかった。 (2)性別：50歳以前は女性の罹患率が男性の罹患率の2倍であるが.50歳以降は基本的に男女同率である。 (3）職業：骨軟化症は職業と関係がある。 特定の関節を長期間繰り返し使用すると.その関節の有病率が上昇することがある。 例えば.坑夫の背骨や膝関節.港湾労働者の膝関節や足関節は.ある動作を長期間繰り返し行うために摩耗しやすく.膝骨軟化症の有病率が有意に高い人の毎日の30分以上のしゃがんだり膝をついたりする姿勢や毎日の10階以上の階段昇降によって骨粗鬆症が引き起こされる。 (4)人種的遺伝的要因：イギリス人の発症率が最も高く.西アフリカ人の発症率が最も低い。 また.変形性関節症患者におけるHLA-A1とHLA-B8の検出率が高い。 (5)身体的要因：体重の増加により.すでに磨耗している関節に重い負荷が加わり.当然破壊されやすくなるため.変形性関節症は股関節.膝関節.踵骨.腰椎など重い負荷がかかる部位に発症する。 また.関節の痛みのために.患者は無意識のうちに活動を制限したり.体重を増やしたりする。 研究によると.標準体重より20キロ以上重い人は.標準体重の人の3.5倍も変形性関節症になりやすいという。 発症部位は股関節と膝関節が多い。 (6)骨内静脈うっ滞と骨内圧亢進：骨内静脈うっ滞とそれに起因する骨内圧亢進に特徴づけられる骨血流動態の異常は.動脈圧と静脈圧の差を減少させ.栄養血管の血流を減少させ.栄養障害は骨梁の壊死を引き起こし.破骨細胞壊死は関節炎を誘発する原因のひとつとなる可能性がある。 骨軟化症は.中高年の一般的な疾患の一つであり.膝関節の最も高い発生率は.老年期に.膝関節の骨軟化症の危険性に注意する必要があります.症状が早期に病変の悪循環をブロックするために.効果的に病気の進行を遅らせるために.早期の医療処置であることがわかったので.高齢者の友人が離れて関節の痛みから.健康的な生活を楽しむために。