人間の呼吸器は.鼻孔から始まり.鼻腔.咽頭.喉頭.主気管.気管支を経て肺胞に至るが.その途中には多くの「側道」が存在する。 例えば.鼻腔には副鼻腔につながる細い管.咽頭には中耳につながる耳管.そして顔面骨には4つの閉じた空洞があります。 風邪のひき始めは.主に鼻腔～喉（＝上気道）にウイルスがいるのですが.投薬が間に合わないと.ウイルスが他の場所に移動し.その場所に潜んでいる細菌も便乗して合併症を引き起こす可能性があります。 急性化膿性中耳炎の場合.発熱を伴いながら激しい痛みと膿が耳の中に出てきます。また.喉への下撃は喉の痛みと飲み込む時の痛みを伴い.喉頭炎を引き起こします。 のどまで下がると.のどの痛み.飲み込むときの痛みの増加.嗄声や咳を伴う喉頭炎を起こし.さらにのどの奥では.咳や痰.さらには胸痛を主とした気管支炎や肺炎を起こすこともあります。 風邪の主犯格はライノウイルスです。 ライノウイルスは変異しやすく.常に新しい型が存在するため.何度でも感染しやすいのです。 風邪のような「軽い病気」を甘く見てはいけないようで.風邪の症状が出たときから速やかに対処することが必要です。 では.風邪の引き始めには.どのように薬を使えばよいのでしょうか。 風邪のウイルスを排除する特効薬はありません。 風邪をひいただけで.必要のない「薬」をあれこれと飲んでしまう人がいます。 風邪は自己限定性疾患.すなわち通常であれば体の免疫に頼って発病を抑えることができるため.発病初期には.症状を取り除くための総合風邪薬も用意されています。 アスピリンは解熱・鎮痛作用で知られ.コンタックはパラセタモールとメタンフェタミンを配合し.熱や痛みを和らげ.コンタックはパラセタモールとフェニルプロパノールアミンで鼻粘膜の充血を抑え鼻づまりや鼻水を緩和します。 また.あまりにも鼻が詰まっている場合は.1％のエフェドリン溶液を点鼻薬として使用することもできます。 薬を飲み.定期的に水を飲み.十分に休んでいれば.1週間ほどで風邪はよくなります。 これらの対処をしても.10日ほど経ってもよくならず.かえって前述のような合併症を起こすようであれば.医師の診察を受けて.抗生物質を塗布する必要があります。 持病のある高齢者や風邪をひいた乳幼児には.生後2〜3日経ったらすぐに適切な抗生物質を投与するなどの配慮が必要です。 風邪を引くと大変なことになるので.予防する方法はないのでしょうか？ 実際.医療関係者は風邪を予防するためにさまざまな方法を試してきました。 ワクチン接種.ビタミン剤の内服.紫外線消毒などを試みたが.明確な結果は得られていない。 特にライノウイルスは.汚染された手指に触れることで感染するウイルスが多いため.家庭内はもちろん.公共の場に出入りする人は入念に手洗いをすることが有効です。 とはいえ.「風邪の話なのにインフルエンザはどうなんだ？ インフルエンザは一般に「悪い風邪」と呼ばれ.風邪と同じウイルス性の急性呼吸器疾患ですが.原因となるウイルスが異なること.発症は冬に多く.地域や集団での大流行が多いこと.発症が早く.39度の高熱.頭痛.体の痛みなど風邪よりずっとひどい症状が続き.合併症も早く出ることなどが特徴です。 ですから.インフルエンザにかかったかもしれないと思ったら.できるだけ早く病院に行って医師の診断を受けることが大切です。