細胞は人体の最も基本的な機能単位であり.個々の細胞の組み合わせにより.特定の機能を持つ器官を形成している。例えば.肝細胞は肝臓の代謝を.膵臓の細胞は膵液の分泌を.皮膚の上皮細胞は保護を担っている。人間の身体は.様々な細胞が機能に応じて成長・分化しているところがすごい。また.細胞は老化し.死んでいきますが.体の機能を維持するために.常に新しい細胞が生成され.機能的に成熟した細胞へと分化していきます。この生と死と老化の細胞サイクルは極めて整然としたものである。細胞分裂や増殖のプロセスに不具合や異常が生じると.深刻な事態を引き起こすことになります。正常な細胞増殖は身体の必要性に応じて行われますが.この自己増殖のプロセスが制御不能になると.細胞は過剰に増殖し.他の周辺臓器に侵入することさえあるのです。この異常増殖がある程度の大きさになり.目に見える塊になったものを「腫瘍」と呼びます。腫瘍の中には良性のものもあり.命に別状はなく.周囲の臓器に直接浸潤せず.遠方への転移もないため.良性腫瘍の多くは治療の必要がありません。しかし.明らかに周囲の臓器に浸潤し.遠隔地に転移したり.切除しても再発する可能性があるものを悪性腫瘍と呼び.俗に「がん」とも呼ばれます。 肺がんは.肺の中の細胞が悪性化して異常に増殖してできる腫瘍です。この細胞は.気管支.気管支肺胞.肺胞から発生したり.気管から発生することもあります。しかし.肺がんが大きくなると.次第に肺の機能が低下し.呼吸困難.喀血.咳.痛みなどのさまざまな症状が現れます。肺は大きいため.肺がんの早期発見が難しく.遠隔転移が起こっていても患者さんは気づかないことが多いのです。もちろん.咳や痰の症状があっても.警戒する意識がなく.一般的な風邪や気管支炎と勘違いしている患者さんも少なくありません。 そのため.肺がん患者が症状が出て受診したときには.腫瘍が非常に大きくなっていて.すでに肺外転移まで起きていることが多いのです。また.脳転移後に頭痛の症状が出て来院される患者さんも少なくありません。肺がんは.リンパ系や血液系を介して体の他の部位に転移することがあります。 例年の肺がんの統計を見てみると.顎が外れるほどです。肺がんは今や.人間の健康を脅かす最も重要な公衆衛生問題の一つとなっている。2008年の世界保健機関（WHO）の報告によると.その年.世界中で760万人が腫瘍で死亡し.全死亡者の13％を占めた。そのうち.肺がんによる死亡が137万人.胃がんが73万人.肝臓がんが69万人.大腸がんが60万人.乳がんが45万人と上位を占めている。環境などの危険因子と毎年の発生比率を推定すると.2030年には腫瘍で死亡する人が毎年1,300万人に達するという。 1970年代の中国の肺がん死亡率は5.74/10万人.世界平均は7.41/10万人で.悪性腫瘍による死因の分類では胃がん.食道がん.肝臓がん.子宮頸がんに次ぐ順位であった。しかし.2002年には.全国14の郡市において.肺がんが死因の第1位となった。国家疾病管理予防センター（NCDC）は2012年.肺がんが中国における総死亡率劉の第1位となり.男女ともに第1位（全体30.61/10万人.男性41.14/10万人.女性19.63/10万人）となったと報告した。近年の中国における肺がん罹患率の上昇傾向や環境条件などを総合的に考えると.中国における肺がんの罹患率および死亡率は.間違いなく米国を上回ると思われます。 肺がんは.予後が最も悪い悪性腫瘍の一つです。臨床的に診断された肺がん患者のうち.5年まで生きられるのは全体の15%以下です。これとは対照的に.乳がん患者の88％は治療により5年以上生存し.前立腺がんの5年生存率はほぼ99％である。 肺がんは高齢者に多く.男性では40歳を過ぎるとがんによる死亡原因の第1位となります。女性では.60歳を過ぎると肺がんが乳がんを抜いて死因の第1位となります。米国では.肺がんの発生率は近年着実に減少しており.男性では1984年の10万人あたり102人から2005年には10万人あたり73人となり.女性では増加傾向にありません。これは主に.1970年以降.米国で喫煙者数が大幅にかつ持続的に減少したことと関係している。特に.男性の喫煙者数は大きく減少している。 肺がんは世界的な健康問題になっており.各国は肺がんの発生を抑え.危険因子を減らすためにたゆまぬ努力を続けている。タバコの使用は.間違いなく最も忌まわしい肺がんの契機であり.中国が世界最大のタバコ生産消費国となった今.それに伴う肺がんやその他の関連疾患は.今後20年間で爆発的に増加することは間違いないだろう。