しわくちゃの愛妻家のおばあちゃんが.愛する孫を抱いて.自分は一口も食べずに子供の口に「おいしい」と押し込んでいる映像を見たことがある人も多いのではないでしょうか？ 噛んで食べさせるという話は.前述の「世代間子育て」のシナリオを思い起こさせることが多く.これまたほのぼのとした気持ちになります。 そう.かつての農村部では.乳幼児期は歯や口の機能がまだ十分に発達していないため.噛んで食べたほうが消化吸収がよく.皿やすり鉢で食べ物を崩すよりも便利だと親が考えたため.噛んで食べることがごく一般的に行われていたのです。 今でも多くの家庭で.乳幼児にこの方法で食事を与えることを好む親がよくいます。 子どもの噛むこと.食べさせることは.実は子どもの健康や口腔機能の発達にとても悪いことだと.彼らは知らないのです。 悪い1：病気の拡大 大人の口や唾液にはさまざまな病原性細菌が含まれていても.病気の外見的な症状が出ないことがある。一方.子どもの抵抗力は比較的低いので.これらの病原体が混入した食品を食べると.それに対応した感染症を引き起こすことがある。 例えば.大人の場合.消化管にピロリ菌を持っている人が多く.唾液を介して感染することがあります。 B型肝炎ウイルスは消化管を介して感染しませんが.B型肝炎ウイルスの人が口の中で歯肉から出血した場合.食べ物を「噛んで与える」ことによって.赤ちゃんに感染する可能性があるのです。 また.風邪の初期に大人が無意識に食べ物を噛んで食べさせると.それが原因で赤ちゃんに呼吸器感染症が起こることもあります。 デメリット2：口腔機能の発達を妨げる 移行期の乳幼児は.ピューレ状食品から半固形食品.固形食品へと徐々に移行する必要があります。 赤ちゃんにとって.噛む.飲み込む.噛む.裂くなどの口腔機能はとても重要です。 口腔機能の発達は.栄養摂取の確保だけでなく.歯の萌出.顎骨の発達.神経系の発達に大きな意味を持つ。 咀嚼食は細くて柔らかいものが多く.子どもの口腔機能を発達させる機会にはならず.2歳を過ぎるとよだれまで出て.少し固めの食べ物が苦手な子もいるようです。 子供の口には十分な咀嚼の機会が与えられ.歯はよりスムーズに生え.その結果顎や顔の筋肉もより発達します。 小児歯科医がよく嘆くのは.子どもの栄養状態が良くなり.食べ物がどんどん洗練され.矯正治療が必要な子どもが増えていることです。 永久歯は乳歯より大きいので.歯の生え変わりの時に口の中にスペースが必要ですし.子どもが細すぎる食べ物を食べ続けると.口の中の骨.特に顎の骨がうまく発達しなくなります。 顎の骨が小さくて永久歯が入りきらないと.萌出後に歯がギュッと曲がってしまうのです。 このような観点から.噛むことには美容的な効果もあります。 私たちはよく.子どもたちに「自分でやりなさい」と教えますが.食事に関しても例外ではありません。 実は.食べ物を噛むということは.口から食べ物を消化するだけでなく.胃や腸での消化液の分泌を促進する働きもあるのです。 こうすることで.食べ物が胃や腸に入ったとき.すでに消化酵素が胃腸の中にあって.さらに消化する準備が整っているのです。 噛まなければ.かえって胃腸に負担をかけることになります。 子どもにとって.長時間噛んで食べることは「スープとご飯」を食べるようなもので.消化機能に悪い影響を与えます。 ですから.お子さんが自分の口を使う機会を増やしてあげることが大切なのです。 もちろん.本当に硬くて食べにくい食品については.移行期間中に親がすり潰すことに抵抗はありませんが.調理器具の衛生面に注意し.細かいものから粗いものへと徐々に移行していくことが必要です。 そうすることで.子どもの口の中がより衛生的になり.口腔機能がより発達するのです。