水晶体核の硬さは.超音波乳化法にとって非常に重要な概念です。
一般的に.白内障形成過程の年齢.特に最初の白内障の年齢は.水晶体核の硬さとより関係があり.同じ色の白内障で80歳の患者の水晶体核の硬さは.60歳の患者のそれよりも明らかにはるかに硬いです。
水晶体核の硬さは.主に細隙灯検査の結果と核の色の判断に基づいて等級付けされます。
（1）I級（軟性核）：細隙灯下で透明または薄い灰白色.一般に皮質型または後嚢下混濁白内障に特徴的で.新陳代謝に関連する特定のタイプの白内障もI級の核硬度を持ちます。このタイプの白内障では.核が特に柔らかいため比較的造影しやすく.吸引に必要なエネルギーも少なくてすみます。
（2）.II度（軟性核）。水晶体の核が灰色または灰黄色であるものです。主に後嚢下混濁白内障の中・後期や.皮質型老人性白内障の若年者に見られます。核がやや硬いため.乳化針や補助器具に強く.一定の形状の溝を彫りやすい。
（3）クラスIII（中硬度核）です。老人性白内障の多くは.核の硬さがIII級で.核の色は黄色または褐黄色です。このタイプの白内障は核の混濁が主体で.スリットランプ下の光学断面では核の境界がはっきりと確認でき.中心部が最も暗く.徐々に明るい皮質へと移行していきます。このタイプの核硬性白内障は.過乳化手術の最良の適応となります。
(4) IV度（核硬性）です。水晶体の核が濃いくすみまたは薄い琥珀色をしています。主に加齢性白内障が進行した高齢者や.病歴が長く視力が非常に悪い患者さんに見られます。このタイプの白内障は.核が硬いため.合わせるために高い超音波エネルギーとより複雑な核分割操作が必要となることが多く.初心者には不向きです。
（5）.グレードV（非常に硬い核）です。臨床ではあまり一般的ではありません。水晶体の核が暗褐色または黒色で.「老齢」白内障の典型的なタイプで.水晶体全体が密集した塊状になっているのが特徴です。このタイプの白内障は.手術の難易度と安全性の両面から.超音波乳化吸引術には不向きです。