肺がんの発生率は悪性腫瘍の中で第1位となっており.近年.健康診断で肺に結節が見つかる人が増えているため.「自分は肺がんではないか」と不安に思う人も少なくありません。 この点.肺結節には良性と悪性があり.そのうち良性の結節が70～80％を占め.石灰化しない小さな肺結節の約20～30％は前がん病変なので.すべての肺結節を外科的に切除する必要はないといわれています。 肺の小結節のほとんどは良性です。胸部外科で治療する患者さんの2/3は早期肺癌で.基本的には健康診断の際に低線量スパイラルCTで発見された前癌病変やin situ癌で.肺の小結節はほとんどが2cm以内.中には1cm以下で受診する患者さんもよくいらっしゃいます。肺結節が2cm以内であれば.ほとんどの人は自覚症状がありません。咳が続く.痰に血が混じる.胸が痛いなどの症状があれば.中・高度な病期であるはずです。アメリカでは.早期肺がんに対する低線量スパイラルCT検診を健康保険に組み込んでおり.2cm以内の肺がんの臨床的治癒率は80％以上とされています。そのため.45歳以上の方やハイリスク疾患の家族歴がある方は.年に1回.早期肺がんの低線量スパイラルCT検診を受けられることをお勧めします。 肺結節の70～80％は良性で.非石灰化肺結節の20～30％のみが前癌である。肺結節の鑑別診断は.臨床医にとって非常に重要な課題である。肺結節の良性病変には.結核や真菌感染症などの感染症.リウマチ性免疫疾患などの炎症性疾患.肺水腫.肺線維症などがあります。結核大国であるわが国では.結核に感染しても発症しない人もいますが.そういう人は胸部X線写真でよく見られる硬い結節性病変が肺に残っていることがあります。 肺がんの主な危険因子はやはり喫煙ですが.非喫煙者の肺がんは女性に多くみられます。1980年代から1990年代にかけては.肺がん患者さんの10人中8人が男性でしたが.現在は男女比が半々になっています。この現象の主な理由は.女性が料理をするときに煙を多く吸い込み.非喫煙者の女性でも普段から副流煙の汚染を経験しているためです。 また.喫煙だけでなく.リビングの装飾公害.自動車の排気ガス公害.バーベキューの食材公害など.さまざまな公害も肺がんの危険因子として無視できない。 現在.アジア人に多い特殊な肺病変が注目されており.CT上.すりガラス状の密度陰影として現れる。これは女性患者に多く.そのかなりの割合が早期肺癌であり.固形結節よりも危険である。しかし.このような結節は非常にゆっくりと進行し.中には何年も変化がないものさえあります。したがって.発見されたときにはあまり心理的なプレッシャーを感じないことが大切で.具体的な状況に応じて治療を行うことが可能です。小さな結節から肺がんへの診断の確認方法。 小さな肺結節を見つけたら.どうしたらよいですか？ 良性の肺結節は通常.ゆっくりと成長します。0.5cm程度の小さな結節であれば.経過観察が中心となり.3～6カ月に1回のCT検査で確認し.通常3年間の経過観察を主張し.その後変化がなければ年に1回の健康診断を行います。結節が数カ月で0.5cmから0.8cmになり.徐々に大きくなる傾向がある場合は.現在診断の確定と治療の両方の役割を果たすことができる低侵襲胸腔鏡下切除術を行うかどうか専門医に相談する必要があります。 小さな結節から肺がんの確定診断まで.どのようなステップが必要なのか.多くの読者が疑問に思っていることでしょう。もし.事前の観察で小さな結節がまだ大きくなっている場合.医師がこの結節を肺がんと強く疑ったら.まず抗炎症治療を行うことになります。抗炎症療法を行っても結節が縮小しない場合は.炎症の可能性を排除し.次のステップとして低侵襲手術を行うことになります。