肝臓がん患者さんにとって.門脈がん塞栓症は治療が難しいだけでなく.肝臓がん患者さんの予後に直結し.肝臓がん患者さんの死に直結することもあるため.大きな問題になっています。 しかし.血栓という言葉は聞いたことがあっても.この癌の血栓とは何なのでしょうか？これも血管の中で増殖し.血液の供給を遮断してしまう悪いもので.腫瘍と密接に関係しています。 悪性腫瘍が危険なのは.一方では無秩序に増殖して人体の栄養の大半を奪い.他方では走り回ってあちこちに浸潤し.遠隔転移するからである。また.浸潤の過程で.血管を侵食することもあります。「患者さんはより大きな被害を受けることになるのです。 肝臓がんの患者さんを例にとると.進行した肝臓がんの患者さんの多くは.巨大な腫瘍と門脈がん血栓を同時に抱えていることが多いのです。その結果.がん塞栓が血管を塞ぎ.肝臓への血液供給に問題が生じ.肝機能が急速に低下する。がん塞栓が血管を塞ぐことによる圧力変化で.患者はより深刻な食道・眼底静脈瘤になり.いつ急性出血を起こして患者が亡くなってもおかしくない。がん塞栓が血管内に “転移 “する一方で.患者はがん塞栓の影響で衰弱し.腹水は悪化.やがて衰弱死してしまう。 このジレンマはかつて医師の無力感を煽りましたが.今ではこの問題はインターベンションで解決できるようになりました。 インターベンション治療と肝臓がんに関しては.かなり原点があります。肝臓癌の治療では.手術が第一選択肢であることは間違いありませんが.中国では毎年約32万人の肝臓癌が新たに発生し.その80％以上は手術の機会を失う中・後期であり.肝臓癌は従来の放射線治療や化学療法にあまり反応しないため.この時期のインターベンション治療は人々の関心を集めてきました。これは.腫瘍は急速に成長しますが.その成長も同様に栄養を必要とし.多くの栄養を消費する必要があり.それは血液を通じて供給されるので.腫瘍組織はしばしば豊富な血液供給のサポートを持っているのです。このことから.腫瘍はその成長を支えるために豊富な血液供給を必要とするので.ここを切り離して腫瘍を「餓死」させることはできないか.というのが医療関係者の考えです。「血液の供給がなければ.腫瘍は存在しない」これは.腫瘍インターベンション治療の重要な理論的根拠である。臨床の現場から見ると.肝臓がんの患者さんの多くは.インターベンション塞栓療法を受けると.血液供給のサポートがなくてもすぐに縮小して小さくなっていきます。この治療法は現在では非常に成熟しており.肝臓がん治療ではさらに一般的になっています。しかし.中・進行期の患者さんで.がん塞栓や巨大な腫瘍ができてしまった場合.この治療法は意味があるのでしょうか？ 答えはイエスです。 実は.腫瘍には血液供給のサポートが必要であり.がん塞栓も同様です。血管の中で成長するがん血栓には目もくれませんが.やはりそれなりの血液供給経路があり.画像診断などを駆使すれば.腫瘍に関係する血管を見つけるだけでなく.このがん血栓に血液を供給する血管経路をロックすることができるのです。この経路を見つけたら.次は塞ぐだけで.腫瘍と同じようにがん塞栓もゆっくりと “飢え死 “することができます。 私たちが臨床で扱った患者さんによると.門脈がん塞栓症の進行した肝細胞がんの患者さんには.このような方法で「根治」効果があり.小さな塞栓で大きな問題を解決することができるのだそうです。 もちろん.がん塞栓症に対するインターベンション治療以外にも.他の治療との連携も行っています。例えば.大きながん塞栓症で門脈の本幹がひどく塞がり.上部消化管出血を起こしている患者さんには.静脈瘤を塞ぎ.がん塞栓の中にステントを埋め込み.血管を拡張して圧力を下げ.静脈瘤を緩和させる治療を行っています。また.患者さんの腫瘍が大きい場合は.毎回腫瘍の一部を死滅させ.介入間隔を短くする「少回数塞栓法」を行うこともあります。そのメリットは.介入後の反応を抑え.患者さんのQOLと肝機能を維持しながら.できるだけ多くの腫瘍を死滅させること.つまり「自分を守りながら敵を倒す」ことです。腫瘍が死滅し.残った正常な肝臓が代償して増殖することで.患者さんの肝機能と体調は徐々に改善し.より多くの治療法に耐えられるようになり.その時点で患者さんは好循環に乗り.生存期間がさらに延長されることになるのです。