臨床の現場では.リウマチ専門医や腫瘍専門医がメトトレキサートやシクロホスファミドなどを使用することが多く.一般には「化学療法剤」と呼ばれることが多いようです。そのため.リウマチの専門医がこれらの薬を患者さんに処方すると.疑心暗鬼になってしまうことが多いようです。リウマチの治療になぜ化学療法剤が必要なのか？化学療法剤を使った後.副作用が出たらどうするのか？このような疑問は.患者さんのコンプライアンスを低下させ.治療効果を著しく低下させることになります。実は.メリットとデメリットのバランスを考えると.リウマチ性疾患には「化学療法剤」を使う必要がある場合が多いのです。その理由を探ってみましょう。 まず.リウマチ性疾患とは.関節リウマチ.全身性エリテマトーデス.ドライ症候群.全身性血管炎など.多くの独立した疾患を含む大きな疾患群の総称であるという概念を導入する必要があります。これらの多くは.体の免疫機能に問題があるために起こります。ここで強調したいのは.ここでいう免疫機能の問題とは.通常「免疫不全」と呼ばれるものではなく.「免疫機能不全」あるいは「免疫機能亢進」であるということです。通常であれば.私たちの免疫システムは細菌から体を守るガードマンのようなものですが.リウマチ性疾患が発生すると.この「ガードマン」が「完全武装」して「敵と区別がつかない」状態になり始めます。 これがリウマチ性疾患の原因なのです。 腫瘍は悪性の病気であり.腫瘍治療の原則は「どちらか一方」である。患者さんの体のある部分が異常に増殖することで.体の日常生活を維持するために必要な栄養素が過剰に消費され.その結果.体の調子が悪くなってしまうのです。例えば.肺腫瘍の治療にはメトトレキサートが1回40〜50mg程度使用されますが.大量に服用すると身体への副作用を避けることが困難です。 リウマチ性疾患は悪性疾患ではなく.慢性炎症性疾患です。リウマチ性疾患の治療の主な目的は.「乱れた体の免疫機能を調整し.過剰な免疫機能を抑制すること」です。メトトレキサートやシクロホスファミドなどは非常に優れた免疫調節作用があるため.リウマチの治療にもよく使われますが.その投与量や適用方法は腫瘍の場合とは大きく異なっています。リウマチ性疾患に対する薬剤の使用は個別性が高く.病気の種類や重症度によって医師が強弱をつけた薬剤を選択しており.一般的には腫瘍性疾患に対する治療よりもずっとマイルドな治療が行われています。また.メトトレキサートについても.関節リウマチの治療における投与量は通常10mg～15mgを週1回とし.腫瘍性疾患の治療における投与量よりもはるかに少なくなっています。リウマチ性疾患の治療は長期にわたることが多く.治療中は慎重に経過を観察し.コンディションを整えることが必要です。 どんな薬物治療にも副作用があり.患者さんは薬物の副作用を懸念して医師の指示に従わないことがよくあります。実際には.治療のメリットは副作用のリスクをはるかに上回ります。例えば.ホルモン剤やシクロホスファミドを使用しないと2年未満しか生存できない特定の病気は.それらを使用することでほとんどの患者が長期間生存できるようになります。関節リウマチの患者は.免疫調節剤を使用しないと一般的に2年以内に関節の変形を起こしますが.メトトレキサートは障害を効果的に予防することができます。上記薬剤の一般的な副作用としては.トランスアミナーゼの上昇.血尿.貧血などがありますが.通常.医師による厳重な監視のもとでは深刻な問題は生じません。免疫調整剤の効果は.副作用に比べれば明らかです。 また.リウマチ性疾患は病気の種類や重症度によって薬の選び方が異なります。軽症の患者さんには比較的穏やかに治療が行われますが.より「積極的な」治療が必要な患者さんもいます。すべてのリウマチ性疾患で免疫調節剤の使用が必要なわけではありません。 まとめると.腫瘍とは異なり.リウマチ性疾患の患者さんの多くはメトトレキサートやシクロホスファミドなどの薬剤による治療を必要とし.またそうする必要があります。長期にわたる臨床実践により.メトトレキサートなどの薬剤はリウマチ性疾患の治療において安全で有効なだけでなく経済的であり.患者さんの痛みを軽減し.病気の進行をコントロールし.QOLを向上させることができることが確認されています。重要なことは.患者さんがリウマチ専門医の指導のもと.標準的かつ合理的に薬剤を使用する必要があることです。