40歳の老李さんはタクシー運転手で.毎日朝から晩までタクシーを走らせています。長時間座って運転するため.腰痛が目立つようになり.半年前のある日.少し運転したら.突然腰痛が強くなり.左足にも放射性の痛みがあることを感じたそうです。 痛みはひどく.座ることも横になることもできず.運転もできないので.家でベッドで休んでいた。 日後.老李は検査資料の山を持って私の診療所を訪れ.「入院して手術が必要だ」と即座に告げた。 椎間板ヘルニアで神経を圧迫しているので.手術が必要だ」と現地の医師が言ったのだ。 私は彼のMRIフィルムを見て.基本的な状況を聞き.職業的な要因で普段から長時間座っているため.運動不足になり腰部の筋肉が弱くなり.腰部椎間板の老化が促進され.ついには椎間板ヘルニアになり.ヘルニアから出る炎症因子が神経を刺激したりヘルニア自体が神経を圧迫して痛みが出ることを告げました。 老李も.発症当初は歩くのもままならないほどの痛みだったが.薬を飲んで安静にしていたら痛みは和らいだが.まだ感覚が曖昧で.手術で治せないかと言ってきた。 私は老李に.腰椎椎間板ヘルニアの患者のほとんどは.合理的な保存療法で症状を大幅に改善.あるいは完治させることができることを伝えました。 統計によると.約90％の患者さんが効果的な保存療法を受けられ.必ずしも手術が必要ではないことが分かっています。 保存的治療には様々な方法があり.鍼灸マッサージ.薬物療法.理学療法による牽引などが代表的なものです。 私は非ステロイド性消炎鎮痛剤（エトリコキシブ錠.セレコキシブカプセル）.筋弛緩剤（エペリゾン塩酸塩錠）.神経栄養剤（メトコバラミン徐放錠）を処方し.痛みの急性期にはなるべくベッドで安静にするよう老李に助言しました。 “具体的な動作は.ベッドにうつ伏せになり.お腹をベッドにつけたまま.手足と頭をゆっくり力強く後ろに伸ばし.体が燕返しのような姿勢を作る。 手術の必要がないことを聞いて.老李とその恋人はようやく安心して家に帰った。 3ヵ月後.老李が診察に来た時には.痛みの症状はすっかり消え.通常の仕事を再開していた。 私は老李に.再発を防ぐために仕事を賢く調整し.運動を続けるようアドバイスした。 椎間板は私たちの体の衝撃吸収材で.歩いたり走ったりするときに発生する力や衝撃から脊椎を和らげています。 私たちが子供の頃から.椎間板は柔軟な殻と水分を多く含んだ弾力性のある中央部を持つ組織の塊です。 加齢に伴い.20代から椎間板の中央部の水分が失われ.中央部の弾力性が低下し.殻がもろくなり始め.場合によっては破裂しやすくなります。 椎間板の外殻が破れ.中心部が突出した状態になると.椎間板ヘルニアが発生します。 腰椎椎間板ヘルニアは.日常の不適切な姿勢を長く続けることで.正常な腰椎椎間板の変性が促進され.さらに腰椎椎間板ヘルニアの原因ともなっています。 効果的な予防と治療には.生活習慣や作業習慣の訓練だけでなく.無理のない腰椎の運動が必要で.特に症状のある人は.積極的かつ的を射た運動やトレーニングが最良の治療法となります。 しかし.腸の機能異常や下肢の著しい筋萎縮まで生じている場合.3ヶ月の保存的治療で効果がない場合.さらに悪化している場合は.一刻も早く手術による治療が必要です。 もちろん.どの治療法を選択するにしても.早期に通常の病院で専門医と相談し.詳しい検査を受けた上で決定することをお勧めします。