てんかんというと.すぐに強直間代性大発作という.いわゆる「クローン病」の恐ろしい症状を思い浮かべる人が多い。しかし.広州軍区広州総合病院脳神経外科の王偉博士によると.世界中で同じ発作の現れ方をする人は2人とおらず.「混乱発作」など他の発作型は典型的なものではないため.てんかんと関連付けられることはほとんどないとのことです。
小児期にてんかんを適時に発見し.積極的に管理することで.一生の不運を防ぐことができ.さもなければ.個人の悲劇だけでなく.家族や社会にも負担をかけることになるのです。てんかんの有病率は人口1000人あたり7人と報告されており.中国では1000万人以上の患者がおり.労働力を失うだけでなく長期介護を必要とし.男性では肺がん.女性では乳がんに次ぐ経済的負担を引き起こしていると言われています。
てんかんは「非定型」な症状が多い
人に向かってクスクス笑う.無意識に歯ぎしりをする.唇をぶつける.習慣的に唾を吐く.夜中に夢遊病になる.人が話しているときに突然何を言っているかわからなくなる.食事のときに突然箸を持つ.さらには記憶力や睡眠力が低下するなど.「自動」現象はすべててんかんの発作である可能性があるのだ。また.王維は.人前で突然ズボンを脱いでおしっこをしたり.大声で不適当に歌ったりするなど.常識では説明できない奇妙な行動を見たことがあるが.これらはてんかんが原因であることが判明した。
10代の若者の多くは.長時間のネットサーフィンの後に痙攣を起こしたり.車のライトの点滅に誘発されたり.ワールドカップや皆既日食を見て興奮した時に痙攣を起こす人もいます。王維は.現在のてんかんの定義では「外部からの刺激なしに発症する」ことが重視されているため.必ずしも上記のような状況ではない可能性があり.診断を明確にするためには慎重な検査が必要であると述べている。
検査内容：長距離脳波モニターで異常脳波を「キャッチ」しやすくする
を行うことができます。先進国の専門医は.てんかんの診察は40分以上と定めており.てんかんの手がかりをつかみやすくしている。”しかし.国内の医師でこれだけ詳しい知識をもって診察している人は少ないのが現状です。てんかん患者の4分の1以上が見逃されたり.誤診されたりしていると言われています。” とのこと。
てんかん患者は日常的に脳波検査を受けているが.10分間の外来脳波検査で検出できる脳波マップの異常は3分の1程度である。Wang Weiは.てんかんが疑われる患者には.24時間の長距離脳波モニタリングを行うことを勧めており.これにより検出率を80パーセントに高めることができる。残りの20パーセントの患者についてはどうだろうか。Wang氏によると.より長時間のモニタリングでなければ診断がはっきりしない患者もいるという。
王氏によると.ほとんどのてんかんは病的な基盤.つまり脳に器質的な変化が生じていることが原因だという。たとえ1回しか発作が起きていないてんかんでも.MRIを撮って病変の有無を確認する必要があります。病変は客観的に存在するので.発作が起きるまで検査を待つ必要はありませんが.フィルムに写った脳組織の微妙な変化を見抜くには.経験豊富な医師が必要です。
治療の “ゴールデンエイジ “は7歳まで
王維によると.てんかんは子供と高齢者に多く発症する。子どもの神経系は発達しておらず.10歳前に発症のピークを迎えます。中には.発作が強力でない.あるいは明らかでないにもかかわらず.脳が内部で発火し続け.脳の正常な発達をゆっくりと殺してしまう子供もいるのだという。王維は.”7歳以前は治療の「黄金期」であり.脳の器質的病変があっても.かなりの人数が大脳半球を切り出し.後に残った大脳半球であらゆる機能を補うことができ.完全に発達することができる “と念を押している。
中高年が突然てんかんを発症した場合.グリオーマや髄膜腫などの明確な器質的病変が発生している可能性が高い。人間の脳は60歳を過ぎると徐々に変性病変が発生し.血管腫や脳卒中による損傷も異常な脳放電を引き起こす可能性が高い。
治療の方法 古典的な薬物が治療の真髄
王維によると.現在.てんかんの治療は内科的な薬物療法を基本とし.外科的な治療で補っている。
内科は.脳波検査によるてんかんのタイプ分けが基本です。中国では過去10年ほどの間に10種類以上の新薬が登場しているが.王維は第一選択薬としてバルプロ酸ナトリウム.カルバマゼピン.フェニトインナトリウムなど10種類以上の古典的な薬を推奨している。というのも.十数種類の新薬は治癒率を8％しか上げなかったが.比較的高価で.副作用のリスクもまだ評価中であることが判明したからだ。
彼は.”経験豊富な専門家の指導のもとで.長期間.十分な量を定期的に服用すれば十分であり.チャラ男の「秘伝レシピ」を信じてはならない “と述べた。彼や同僚たちは.実験室での検査によって.いわゆる「秘伝のレシピ」はもともと西洋の安い薬を何種類か混ぜたもので.てんかん医療における「まず単剤.次に複合剤」の原則に反していることを突き止めたのである。これは.てんかん医療における「単剤→合剤」の原則に反し.病気の自然な経過を乱し.薬物の副作用を増大させるものである。
器質的病変が見つかれば手術を行うこともある
薬物療法が効かないてんかんは約3分の1あり.MRIで脳の発達障害や海馬硬化症などを発見し.手術でてんかんの原因となる病巣を除去・破壊すれば完治させることができる。王偉によると.華都のある患者は18年間薬を飲んで症状を抑えていたが.薬の副作用でいくつかの臓器が損傷し.後にMRIで有機病変であることがわかった。”もし手術が早く行われていたら.これほど苦しむことはなかっただろう “という。
しかし.すべての人に手術が必要なわけではありません。例えば.年に1〜2回の発作がある患者さんには.過剰な治療をする必要は全くありません。
リマインダー：てんかん患者の注意は.プールの下で
王維は.海外の調査で.プールで溺れた人の4分の1から3分の1は発作が原因であることがわかったと紹介しました。完全にコントロールされていないてんかんの人は.水泳や車の運転など「失敗しない」ための活動を避けることができます。
周囲に発作を起こしている人がいたら.唾液などが気道に吸引されて窒息死しないように.まず横向きに寝かせるようにします。患者が歯を閉じたり舌を噛んだりしないように.布に包んだスプーンを見つけて口に詰め込みますが.食いちぎられないように決して手を入れてはいけません。