赤ちゃんの誕生は.家族に大きな幸せと限りない喜び.そして素晴らしい期待を与えてくれます。 ……赤ちゃんの一挙手一投足.笑顔.そして動きには心配がつきものです。 ネットで相談したり.クリニックを訪れたりすると.赤ちゃんの筋肉の正常な発達が異常とされたり.初期の脳性麻痺や中枢性協調運動障害を疑われ.不安になったり.やみくもに治療を受けてしまう親御さんが少なくないようです。 そこで.新米ママ・パパの若いご夫婦が.乳幼児の発育過程で正常な筋緊張がどのように現れるかを正しく理解し.無用な不安や心配.盲目的な治療を避けるために.この記事を参考までに書きました。 筋緊張とは.身体の様々な姿勢や動きを維持するために必要な筋肉の緊張度のことです。 正常な人の筋緊張は.静かにリラックスした状態.日常生活動作時.活発なスポーツを行う時で全く異なります。 筋緊張異常の有無は.専門家でない人や親の主観的判断ではなく.神経内科医や神経リハ専門医が直接診察して判断する必要があるのです。 正常な乳児は出生後に筋緊張の亢進を認め.新生児期を通じて屈筋緊張の著しい亢進を示し.うつ伏せに寝た状態では乳児の四肢は腹部の下に屈曲し.腰高.頭低の姿勢となり.仰臥位では四肢は屈曲し.頭は片側に傾いて.非対称な四肢伸展.コークスクリュー様のジャーキング.息止めが見られ.泣いているときに顕著となる。 生後2～3ヶ月になると.屈筋の緊張が徐々に低下し.伸筋の緊張が徐々に高まり.うつ伏せで頭を持ち上げて首を伸ばし.徐々に頭高腰低の姿勢に移行し.仰臥位では四肢が非対称に伸び.徐々に手を胸の前で対称に持つようになり.手を食べ.頭を片側または正中線に傾け.頭を左右に回転させている様子が見られるようになります この時期のジストニア現象は.泣くとまだギクシャクして頭を後ろに傾けるが.静かな状態で引き上げると頭や首が前に曲げられるため.姿勢発達の第一伸展期と呼ばれる。 生後4〜6ヶ月になると.乳児の屈筋の緊張は再び高まり.仰臥位で肘を90度に支え.頭を左右に柔軟に回転させ.額をベッドから離したり.手を支えたりして.次第に仰臥位では四肢は対称に屈曲し.手と足は正中線上に静止し.手は側方で食事や物をつかむことができ.非対称な姿勢はなくなり.頭と首は活発に前屈させ.引き寄せると肘は曲がって座り.この時期は姿勢発生の第2屈筋期となります。 上記のいずれの筋緊張の発達段階においても.親が外力を加えて赤ちゃんの関節を動かすと.反射的に反対運動が起こり.「筋緊張が高まった」と感じられるようになるのです。 したがって.乳幼児には.受動的な運動をしすぎず.視覚.聴覚.触覚などの感覚刺激や能動的な能力誘発運動を多くすることが望ましいとされています。 乳幼児の筋緊張の早期発達の特徴を.すべて異常や低酸素と見誤り.ましてやそれに対して過剰な医療を求め.赤ちゃんの幼い心に不必要なトラウマを与えてはならない。 1.赤ちゃんのパフォーマンスを注意深くチェックすること。発達の後戻り.神経反射の異常.運動の質・姿勢の異常などを伴わない限り.ほとんどの単純な筋緊張の増加は.乳児の発達の正常な部分である。 2.よくわからない場合は.お友達や親戚のお子さんを参考に.同じ月齢のお子さんを何人か比べてみると.小さなお子さん同士の発達の度合いがよくわかると思います。 3.早産.双子.その他周産期脳障害の危険因子を持つ赤ちゃんや.ご両親が特に筋力について不安を感じている赤ちゃんは.専門医の力を借りて見てもらうことが大切です。 4.信頼できる機関や医師による定期的な神経発達のモニタリングは.赤ちゃんとご家族のダメージを最小限に抑えることができます。