外来や病棟では.多くの患者さんやそのご家族が同じ質問をされます。先生.この病気（肺がん）はいつまで生きられるのでしょうか？私はこの質問を何度も聞いてきましたが.今でも心の中にある感情は変わりません。そのひとつは.病気の容赦のなさ.もうひとつは.生きることの強さです。
話を戻すと.肺がんの生存期間は次のような側面と密接に関係している。 I. 肺癌の分類と病期 肺癌は小細胞肺癌と非小細胞肺癌に分けられる。小細胞肺がんは一般に限局期と拡大期に分けられる。小細胞肺がん患者の約1/3は限局性病変.2/3は拡大性病変であると診断される。限局性病変の患者さんは.化学療法後の2年生存率は35％～40％です。病変が広範囲に及ぶ患者さんの多くは.化学療法後10～12カ月しか生存できません。非小細胞肺がんは4つのステージに分けられる。I期の非小細胞肺がんは最も初期の段階で.1A期と1B期に細分化される。外科的治療を受けたIA期のNSCLC患者さんの5年生存率は約80％です。外科治療を受けたIB期のNSCLC患者の5年生存率は約60％である。II期の非小細胞肺がんでは.外科治療を受けたすべての患者さんの5年生存率は約40％～50％である。ステージIIIの非小細胞肺がんでも.手術を受けられる患者さんはいらっしゃいます。その5年生存率は25～30％である。IV期の非小細胞肺がんは.肺がんの中で最もステージが高く.平均して4期の非小細胞肺がんの患者さんの5年生存率は2％です。5年生存率とは.ある腫瘍に対して様々な包括的治療を行った結果.5年以上生存した割合のことで.5年しか生きられないということではありません。 組織的・定期的な治療を受けたかどうか 組織的・定期的な治療はがん患者の予後に大きな意味を持ち.進行期の肺がん患者であっても.組織的・定期的な治療を行うことで生活の質が向上し.生存期間が延長される。 個人差 同じステージの患者さんが同じプランで治療を受けても.その結果は同じではなく.生存期間が長くなったり短くなったりするのが個人差の理由です。これも具体的な生存期間を示すことができない重要な要因の一つです。 第四に.栄養状態.精神状態.心の適応など.他の関連要因も生存時間に影響を与える。 このことから.生存期間はいくつかの要因が組み合わさった結果であり.一つの要因から具体的な生存期間を割り出すことはできないことが分かります。医療技術の絶え間ない進歩により.ますます多くの早期肺がんが発見され.定期的かつ体系的な治療により.生存期間が大幅に延長されるようになりました。