1.初期の肝臓癌の症状は明白ではない
インターネット上では.1つか2つの症状だけで肝臓癌の診断を確定する様々な方法が流布されていますが.肝臓癌の初期症状は本当に目立たず.非常に非典型的なので.基本的に信頼性が低いのです。
なぜか？それは.内臓の特徴から始まります。人間の内臓は.強力な機能を持つものが多く.その一部だけでも十分なのです。例えば.腎臓は1/4が正常に働いていれば.体を維持することができます。それが腎臓の提供を可能にしているのです。
肝臓も同じです。健康な肝臓は.やはり1/4程度あれば.体の機能を正常に保つことができるのです。肝臓がんの初期段階では.肝機能が十分であることが多いので.大きな異常は感じられないと思われます。
進行した肝臓がんは.腫瘍が胃を抱え込むほど大きくなってから発見される患者さんが多いのですが.その時点でも肝機能が正常であることがあるのです。
つまり.肝臓がんがあるかどうかは.普段の健康診断と精密検査で判断することになります。
2.肝臓がんは5つのタイプの人を好む
肝臓がんに好かれる人は.次の5つの特徴があります。
(1)B型肝炎にかかったことがある
C型肝炎ウイルスに感染している肝臓がん患者は.欧米諸国で多く見られます。中国では.肝臓がん患者の約9割がB型肝炎ウイルスに感染している。(この文は.B型肝炎に感染していれば90％の確率で肝臓がんになるという意味ではないことに注意してください)。
したがって.B型肝炎ウイルスやC型肝炎ウイルスに感染している人は.定期的に健康診断を受け.肝臓の状態をよく観察することが望まれます。
(2) 肝硬変になった場合
肝硬変の次の段階として.特に肝硬変が発見された患者さんには.肝臓がんが多いようです。
(3) 家系に肝臓がんがいる
肝臓がんは「遺伝性の病気」ではありません。しかし.肝臓がんの「家族集合体」は存在します。最も多い例は.B型肝炎にかかった母親が.子供を出産するときにB型肝炎ウイルスを子供にうつすことです。しかし.母親がB型肝炎ウイルスのキャリアであっても.子どもにB型肝炎免疫グロブリンとB型肝炎ワクチンを適時接種していれば.十分にコントロールできますので.あまり心配する必要はありません。
(4) 40歳以上
肝細胞がんの発生率が高いのは40歳以降で.男性は40歳以上.女性は50歳以上で.それぞれ男性の発生率が女性より高くなっています。
(5)お酒が好き
多くの人が知っているように.お酒を長く飲んでいる人は「アルコール性肝」になりやすく.アルコール性肝は手を出してはいけないものなのです。
初期の肝臓がんは無症状のこともありますが.いったん典型的な臨床症状が現れると.中・後期になることが多いのです。まず肝臓周辺の痛みから始まり.食欲不振.脱力感.吐き気・嘔吐.腹部膨満感.やせ.下痢.右肩痛などの症状が現れます。肝臓の痛み.脱力感.食欲不振.衰弱が最も特徴的な臨床症状です。また.黒色便.吐血.黄疸など.肝硬変の合併症が見られる患者さんもいます。
肝臓がん自体の代謝異常や.がん組織が体に及ぼすさまざまな影響によって起こる内分泌・代謝症候群を関連がん症候群と呼び.時に肝臓がん自体の症状に先行することがあるので.できるだけ早期に治療することが必要です。
肝臓が大きい.上腹部腫瘤があるなどは.中・後期肝がんの特徴的な徴候です。進行した肝臓がんや肝硬変の既往がある方は.黄疸.腹水.脾腫.下肢の浮腫.肝掌部.クモ状母斑.腹壁静脈瘤などが同時に見られることがあります。