いまや大病院の小児科外来は.駅の切符売り場のように混雑している。 問題は子どもにあるのではなく.子どもを甘やかしすぎ.薬に頼りすぎる親にあるのだ。その結果.子どもたちは病気-薬-病気-また薬という堂々巡りに陥ってしまう。 現代の子どもたちのほとんどは.高層ビルに生まれ.両親に愛され.祖父母に愛された一人っ子である。 衣食足りているが.檻の中のカナリアであり.日の目を見ることはほとんどない。 時が経つにつれ.子供たちの体は温室の苗木のように弱っていく。 そんな手つかずの苗木に.北京大学や清華大学への進学という家族の夢が託された。 ピアノ教室.デッサン教室.英語教室.ダンス教室……入学前から授業がびっしり。 時折.鼻をすすり.くしゃみをする小さな苗木たちは.風邪をひきそうだった。 両親はパニックになり.あわてて薬を飲ませ.双黄連.解熱鎮痛液.コンテック.セファロスポリン.アシ……風邪薬を食べるためにすべてを治すことができます。 熱はさらに悪化し.家族は急いで病院に駆け込み.熱を下げるために点滴を求め.風邪をすぐに良いお願いします。 発熱.抗ウイルス剤.抗生物質の点滴を数日間.子供の熱が戻っているが.免疫系も悪化している。 短時間で風邪や熱が戻ってきた。 昔を思えば.母親が4.5人の子どもを抱え.働かなければならなかったとき.3番目の子どもの咳や5番目の子どもの鼻水に気を配る時間とエネルギーをどうやって捻出できただろうか。 子どもたちは一日中外で遊び.木や壁に登り.羽根つきや縄跳びをし.夕食の時間まで家に帰らなかった。 当時.親たちはウイルスと闘う方法を知らず.熱を下げる方法しか知らなかった。 子供が熱を出せば.解熱剤を飲めば大丈夫だった。 田舎であれば.毛布をかぶって汗をかきながら.処方箋ひとつで熱は下がった。 不思議なのは.そんな簡単な治療薬で.子供が再び熱を出すことはほとんどないことだ。 おそらく.なぜそうなるのか不思議に思うだろう。 医学的な見地から言えば.風邪や発熱のたびに体は免疫システムを発達させるよう刺激され.風邪を長期間止めることができる。 逆に.風邪薬.特に使ってはいけない抗生物質を繰り返し使いすぎると.免疫力が強化されないばかりか.破壊されてしまう。 また.子供の免疫系はまだしっかりしていないため.薬の飲み過ぎは免疫系にさらにダメージを与え.結果として風邪や発熱にかかりやすくなる。 こうしてみると.風邪はそれほど悪いものではなく.風邪は実は予防接種と同じで.後々の予防に役立つものなのである。 つまり.子供が病気にならないようにするには.まず免疫力を向上させ.子供の生活に気を配るなど.元から予防することが大切なのだ。 古代人は子供を育てるのが上手で.”子供の安全を願うなら.飢えと寒さの3つに耐えなければならない “と言った。 子供が体調を崩して熱を出すのは.主に食べ過ぎと厚着によって内火が大きくなり.便が乾燥して熱を出しやすいからだと考えられている。 食べる量を減らして薄味にすれば.病気になりにくくなります。 また.子供を家の中に閉じ込めず.頻繁に外に出して走らせたり飛び跳ねさせたりしましょう。 アメリカの最近の研究によると.「汚い子供」の方が健康的だという。 その理由は.皮膚の表面にブドウ球菌と呼ばれる細菌が見つかり.この細菌に子供をさらすと免疫力が高まるからだという。 また.親は子供が汚れることを気にせず.屋外で遊ぶことを勧めるべきだと結論づけた。 遊びは一種の運動でもある。 今の親たちは.子どもが病気になったときにどう対処すればいいのか.感情的になりすぎて不安になっている。 幼稚園の子どもたちを観察してみてください。 入園1年目の彼らは皆.免疫力が弱く.一人は風邪を引き.家中鼻水だらけだ。 風疹.おたふくかぜ.咽頭ヘルペス.風邪.発熱.その他一連の戦いを経験し.1年.2年と経つと.子供の免疫力は強くなり.病気にかかる頻度も少なくなる。 昔から「三冬三夏で鉄人人形ができる」と言われる所以である。 薬の使い方については.三毒のある薬ですから.できれば使わないようにしましょう。 例えば.単なる風邪は自己限定性疾患であり.自分で発症を制限するものであり.鼻水.喉の痛み.発熱（発熱がない場合もある）.咳.これらはすべて次々に現れる症状であり.これらの症状がすべて現れれば.1週間程度で治る病気である。 だから.薬を飲まずに煮え湯を多めに飲んでいても.1週間ほどで治る。 それなのになぜ.鼻水も熱も咳も出さずに.子どもを抱っこして病院の外来や救急外来に駆けずり回らなければならないのか。 早く.頻繁に.上手に薬を使うよう医師に懇願し.病院の収入に貢献しているのだからと.多くの医師が便宜を図ってくれる。 薬の瓶に入った子供たちは.ある年齢になると.そこから飛び出すのがとても難しくなる。