変形性膝関節リウマチは.特に中高年の患者さんに多い臨床的な変性疾患です。痛みだけでなく.膝関節の機能にもある程度の影響を及ぼし.特に階段の上り下りの痛みや歩行時の不自由さ.さらには進行すると関節の変形や障害を引き起こすこともあります。 変形性膝関節症の治療法としては.従来は薬物コントロールや手術が行われてきました。しかし.近年の研究により.筋力トレーニングや有酸素運動が変形性膝関節症の患者さんの膝関節の運動機能を効果的に改善することが分かってきました。そのため.2014年に国際変形性関節症研究会（OARSI）は.この病気に対する非薬物療法として.変形性膝関節症の患者さんが定期的かつ計画的に運動を行うことを推奨しています。しかし.残念ながら.一方では2/3以上の臨床医がその勧告を真剣に受け止めておらず.他方では.勧告に従った少数の患者さんが.勧告された体系的な運動療法を厳格に実行できなかったり.あるいは単に放棄したりして.その恩恵を受けられないでいるのです。 なぜ.このようなことが起こるのでしょうか。膝に違和感のある患者さんが.長時間.一定の強度で運動しなければならないのは.よく理解できます。また.この病気は.運動不足の中高年や.そのような運動ができない体質の人に発生しやすい傾向があります。 他に解決策はないのでしょうか？患者さんは延々と薬を飲み続け.手術しなければならないほど進行してしまうのでしょうか。もちろん.そんなことはありません。 Arthritis Care & Research誌に掲載された研究では.変形性膝関節症の患者さんは.1日に3,000歩以上.つまり必要以上に歩かないことで.関節炎の身体的制限を効果的に回避できると結論づけています。研究グループは.1,788人の患者さんを選び.歩数計で1日に歩いた歩数を7日間以上カウントして1日の歩行量として平均化し.その時点と2年後に膝の機能制限（歩行速度1m/s未満またはWOMAC身体機能スコア28以上）を評価しました。 これらの実験により.歩行速度制限を生じなかった被験者の80％が.1日あたり5,300歩以上歩いていることがわかったという。そして.機能低下を防ぐための最低歩数は.3250歩から3700歩であることも算出されました。最低歩数を超えて1日に一定歩数を歩くと.1000歩増えるごとに機能低下の確率が16〜18％低下するという付加的な効果があったのです。もちろん.歩数は多ければ多いほどよい。研究者は.最適な歩数として約6000歩を推奨しています。この歩数は.機能低下に進む患者さんとそうでない患者さんを最もよく見分けることができ.それ以降は.一方では低下率の減少が大きくなく.他方では患者さんの身体能力の許容範囲になるためです。 みんな頑張ろう このような研究があるからこそ.臨床医は考え方を変えて.変形性膝関節症の患者さんに毎日歩くことを勧めるように心がけるべきだと認識することが大切なのです。ある研究によると.アメリカの変形性膝関節症患者の2/3は週に90分以下しか歩いておらず.これは上記の研究でいう最低有効歩数にもはるかに及ばず.患者の予後に極めて不利になることは明らかです。歩くことは激しい運動ではなく.1日3,000歩にこだわっても.約2,000mの距離を20分程度歩くだけであり.少しずつ歩数を増やしても.食料品を買いに行ってまた戻ってくる時間程度であり.余計な負担を増やさず大きな効果があると考えなければならないのです。 変形性膝関節症の80％の人が機能制限まで進行する可能性があり.成人の変形性膝関節症の11％が歩行困難で介護を受けなければならない.あるいは障害者になるという調査もあり.明らかにQOLに重大な影響を与え.経済的にも重い負担であることは間違いないでしょう。ですから.激しい運動をしなくても.毎日歩くだけで.機能低下を防ぎ.生活を困難にする要因を回避しませんか？