腰椎椎間板ヘルニアでは.馬尾の損傷が唯一絶対的な手術適応となります。 つまり.患者が排泄障害を呈した場合.できるだけ早く.通常は24時間以内に手術を行うことが推奨されます。 遅れると.排泄機能の回復が理想的ではありません。 これに加えて.椎間板ヘルニア全般については.保存療法で80～90％の患者さんが改善することから.初発の患者さんにはまず保存療法をお勧めすることになります。 保存療法は一般的に2ヶ月から6ヶ月程度で.保存療法の結果にもよりますが。 下肢の感覚麻痺や筋力低下が進行している患者さんには.医師が状態の変化をしっかり把握できるよう.こまめな経過観察をおすすめしています。 また.できるだけ早く手術を検討することをお勧めします。 なぜなら.これらの症状は元に戻りにくい神経の損傷を示すものであり.一刻も早く圧迫を取り除かないと.後に手術を選択しても回復が難しいからです。 ほとんどの患者さんは.以前から椎間板ヘルニアを自覚しており.症状が繰り返されたり.悪化したりする時期があります。 いつ手術を選択するかという悩みはよくあることです。 実は.腰椎椎間板ヘルニアの患者さんの多くは.偶然ではなく.腰椎仙骨化症や仙骨腰痛症.腰椎横突起の肥大など.先天性の腰仙変型の存在によるものもあり.これらの変型によって病変した椎間板に異常ストレスがかかり続け.保存療法の効果がなかなか長続きせず.それが症状の再発の理由になっていることが多いのです。 また.肥満.長時間の座り仕事.運動不足など.生活習慣の悪さや仕事内容の要因によるものもあります。 これらの条件を変えなければ.これらの要因も腰椎椎間板に作用し続けるため.椎間板ヘルニアの症状が再発することになります。 一方.腰椎椎間板ヘルニアは.肌や髪と同じように年齢とともに起こる腰椎の変性（通称「老化」）の現れでもあるのです。 正常な人の場合.腰椎椎間板は25歳をピークに成熟し.その後.変性が始まります。 そのため.一定期間経過後に椎間板が小さくなったり.亀裂が表面の線維化によって修復されたりすることもありますが.まだ変性の「下り坂」にあるため.さまざまなきっかけで症状が再発しやすいのです。 そのため.一度椎間板ヘルニアになると.一生付き合うことになると言えます。 真摯に受け止め.一生守っていく必要があるのです。 寛解期には.激しい運動や過度の体重負荷.前かがみで体重をかけるなど.椎間板を傷つけるようなことをしないことも大切です。 腰の筋肉の柔軟性と筋力をつけるために.運動する習慣をつけることが大切です。 腰痛の再発が非常に頻繁で.1回ごとの痛みが長く続き.痛みを抑えるために安静が必要な場合は.手術を検討するようアドバイスしています。 若い患者さん（通常は20～40代の若い腰椎椎間板ヘルニアの患者さん）で.長い間この病気を患い.様々な保存療法を選択したが効果がなく.学業を中断したり仕事をやめて家に閉じこもっている人によく会います。 そんな彼らに.私がよくするアドバイスは.手術を検討するように勧めることです。 若いから.学業も仕事もこれからで.社会も家族もこれからたくさん要求してくるのに.ずっと家にいるのはよくないということです。 これは.QOL（クオリティ・オブ・ライフ）に大きな期待を寄せている人たちにも言えることです。 私はよく.手術を選択するかどうか.尺度を用いて説明します。 スケールの一端は病気の痛みを表し.もう一端は手術の痛みとリスクを表します。 手術のリスクよりも痛みの方が大きければ手術を選択し.逆に痛みがそれほど強くない場合は保存療法を継続します。 北京から新疆ウイグル自治区のウルムチまで行くようなもので.飛行機で行くべきか？ それとも馬車で？ 前者は速いが危険で.後者は遅いが安全である。 もう21世紀なのだから.現代のテクノロジーがもたらす便利さと安全性を享受したらどうだろう。 現代医学の進歩は.手術の安全性に反映されており.これは信頼できるものです。