水疱瘡のウイルスは.一度感染すると根絶することはできません。子供の頃に水疱瘡にかかった場合.ウイルスは何年も体の神経細胞の中に密かに潜み続けます。子供の頃の水疱瘡が軽症であれば.水疱瘡にかかったことすら覚えていないかもしれません。しかし.大人になってから水痘ウイルス（帯状疱疹ウイルスと呼ばれる）が再び現れると.帯状疱疹となるのです。水疱が胴体に巻きつく様子が似ていることから.ラテン語とフランス語で「ベルト」や「ガードル」を意味する言葉にちなんで.この名前がつきました。 なぜ突然ウイルスが再増加するのか.その理由は誰も知らない。一時的に免疫力が低下するためと考える医師もいます。帯状疱疹は50歳以上の人に多く.高齢者では通常.免疫反応が弱まっています。また.怪我やストレスが原因である場合もあります。また.臓器移植を受けた人.がん患者.エイズ患者など.免疫力が低下している人は帯状疱疹を発症しやすいと言われています。 帯状疱疹の症状は.まず痛みやピリピリした感覚として始まります。その後.赤い発疹が現れ.すぐに水ぶくれができます。水疱はどこにでも現れ.5日から4週間ほど続き.その後.痂皮で覆われて消えます。帯状疱疹の重要な特徴は.水ぶくれの発疹が体の片側だけに現れることで.多くは体幹.臀部.顔面に現れます。 帯状疱疹の本当の痛みは.水疱が治った後にやってきます。医学用語では帯状疱疹後神経痛といい.発症部位の水疱が治った後も.鋭い.射るような.刺すような痛みが数年間続くのです。年齢が高いほど.この慢性的な痛みに悩まされる可能性が高くなります。幸いなことに.この後遺症を経験するのは.帯状疱疹患者全体の約10%にすぎません。 迅速な治療により.帯状疱疹にかかった後.長期間の痛みに悩まされる可能性を低くすることができます。(唯一の救いは.ほとんどの人は帯状疱疹に一度しかかからないということです）。