血液内科や腫瘍内科では.治療の過程で「腰椎穿刺」というプログラムを行うお子さんが多くいらっしゃいます。そこでここでは.医師から見た腰椎穿刺の知識についてお話したいと思います。
「腰椎穿刺」とは.「腰椎穿刺」の略称です。腰椎穿刺は何のために行うのでしょうか？簡単に言うと.人間の中枢神経系は.身近な脳や小脳などの組織のほかに.街の水の循環システムのように「脳脊髄液」という液体が全身にあり.中枢神経系の機能を正常に保っている。中枢神経系に病変（髄膜炎.脳炎.腫瘍の脳への転移など）が生じると.脳脊髄液の性質も変化するのが普通です。では.脳脊髄液はどのようにして手に入れるのでしょうか。脳脊髄液は循環しており.脳室の脳室細胞で作られ.脳室を通り.脊髄に入り.最後は静脈系に戻って吸収されます。脳脊髄液の採取は.他の脳脊髄液が流れる場所に比べて.腰椎を穿刺する方法が最も便利で安全である。患者さんが正しい姿勢でいる限り.腰椎から針を刺し.針の先端は通常.重要な神経や血管に触れることなく.一部の皮膚.皮下組織.靭帯を通過するだけで「くも膜下腔」（脳脊髄液が循環する場所）に入り.脳脊髄液が流れ出る。
腰椎穿刺は痛いか痛くないのか？これは.若い患者さんや親御さんの最大の関心事です。もちろん.静脈麻酔で行う.まったく痛くない方法もあります。私が訪れたアメリカや香港の病院はすべてこの方法で.事前に4〜6時間絶食させ.腰椎穿刺の前に看護師が短時間作用型の麻酔薬を静脈内投与して.子供がすぐに鎮静・睡眠に入るようにし.医師は心臓モニター下で手術を行っていました。しかし.国内の病院ではまだ局所麻酔が主流で.まず医師が比較的細い針で穿刺部位に局所麻酔薬を注射することで.皮膚や皮下組織の神経が敏感にならず.その後の穿刺や手術があまり痛く感じないようになっています。
化学療法は.白血病やリンパ腫の治療の中心的なものである。しかし.通常.経口や静脈注射の化学療法剤が中枢神経系に入りにくいのは.化学療法剤を中枢神経系に入れないための扉のような「血液脳関門」という関所があり.このように中枢神経系は腫瘍細胞にとって自然の「シェルター」となっているためです。その場合.中枢神経系は腫瘍細胞にとって天然の「シェルター」となり.従来の化学療法では死滅しにくく.白血病やリンパ腫の腫瘍細胞は容易に中枢神経系に侵入してしまい.治療失敗の原因となってしまうのです。そこで.小児血液腫瘍科では.検査（主に中枢神経系に腫瘍細胞が潜んでいるかどうか）のために腰椎穿刺で脳脊髄液を採取する一方で.腰椎穿刺針から化学療法剤を注入する「髄腔内注入」も行っています。化学療法剤は脳脊髄液とともに中枢神経系に分布し.「血液脳関門」を迂回して.中枢神経系に潜む腫瘍細胞を直接狙い.浸潤を防いで死滅させることができます。通常.白血病やリンパ腫の化学療法は回診で行われ.腰椎穿刺とシース注射を繰り返しながら化学療法を行います。腰椎穿刺やシース注射の回数や頻度は.病気の種類や治療段階によって異なるので.詳しくは担当医にも聞いてみましょう。
では.子どもたちは腰椎穿刺やシース注射を受けるたびに.どんなことに気をつけたらよいでしょうか。まず.体力のあるお子さんであれば.前日からお風呂に入り.特に腰の皮膚をよく洗い.医師の手術前に局所消毒をしやすくしておくことをお勧めします。それから.手術の前にあまり食べ過ぎないようにすることもお勧めします。医師が必要と判断した場合（麻酔が必要な場合）.数時間絶食するか.少量の水だけで薬を服用するように指示します。また.局所鎮痛クリームが手に入れば（中国ではまだ手に入らないと思います）.あらかじめ穿刺部位に塗っておくと.痛みが軽減されます。腰椎穿刺をするとき.子供が素直になることを望みます。横向きに寝て.動き回らず.頭を胸の近くに下げ.膝をお腹の近くに曲げ.つまり体を丸めてエビにします。この姿勢は腰椎の空間を完全に開くことができ.操作が簡単で傷も少なくなります。
腰椎穿刺とシース注射は医学的に「侵襲的手術」と呼ばれ.侵襲的な穿刺手術であるため.いくつかの副作用の可能性があり.最も一般的には頭痛や穿刺部位の局所痛などがありますが.ほとんどは自然に治ります。それ以外の副作用の可能性については.毎回手術前に医師から親に治療の必要性を説明し.説明を受けた上で手術同意書にサインをさせています。以上のようなことで.ご理解いただけたでしょうか。医師も親も子供も関係なく.腰椎穿刺やシース注入の前にしっかり準備をしておくこと.そうすることで手術がスムーズに.安全に.想像していたほど怖くなくなるのだと思います。