白血病の診断がついたら.最も重要なことは.適時に化学療法を行うことです。具体的にどのような化学療法を行うかは.患者さんの白血病の類型.年齢.他の先行疾患（特に心臓.肝臓.腎臓）の有無などをもとに.医師が総合的に判断することになるのです。
化学療法は白血病を治すために必要なステップですので.化学療法について学び.化学療法とうまく付き合い.この辛い化学療法の時期を乗り切りましょう。
I. 化学療法とは？
通常.化学療法と呼ばれるものは.「化学療法」の略称です。白血病やリンパ腫の場合.さまざまな化学薬品で治療しますが.通常は殺細胞性.つまり腫瘍細胞を殺すために細胞障害性薬剤を使用しますが.必然的に正常細胞も一部傷つけられることになります。化学療法は諸刃の剣であり.それを使いこなし.使いこなすことによってのみ.人類に恩恵をもたらすことができるのである。
様々な化学療法剤の登場は.腫瘍治療に多面的な手段をもたらし.患者さんに多くの希望を与えている。
II. 化学療法の3つのステージ
化学療法は戦いのようなもので.段階を踏んで行う必要があります。
1.寛解の導入。
病気の診断後.最初に行われる化学療法です。できるだけ多くの治療経過を経て.比較的短期間で「完全寛解」させることが目的です。完全寛解とは.骨髄や血液像が正常な状態に戻ることです。
2.維持療法です。
これは化学療法の最初のステップに過ぎません。なぜなら.体内にはまだ多数の腫瘍細胞が残存しており.化学療法の各コースはその一群を死滅させる必要があるからです。
3.集中治療。
維持療法の一部ですが.使用する薬剤の量が多く.殺傷効果も強くなっています。盾」に隠れている細胞や.薬剤耐性を持つ可能性のある細胞を殺すことが目的です。
この3段階の化学療法で完治する患者さんもいれば.骨髄移植に進む患者さん.免疫療法に移行する患者さんもいます。どの道に進むかは.患者さん一人ひとりの判断が重要であり.これらは治療の過程で状況に応じて患者さんと相談しながら決めていきます。
第三に.化学療法前の準備です。
気持ちをリラックスさせ.積極的に対応しましょう。
診断結果を知ったとき.本人が落ち込んだり.家族が一瞬パニックになったりすることは避けられません。自分を戒め.強く.楽観的になり.心を整えることが必要です。主治医とコミュニケーションをとり.病気の発症パターンを把握する。主治医は.病気の予後や治療過程での注意点などを詳しく教えてくれるはずです。
総合的な健康診断の準備をしましょう。
心電図.胸部X線.腹部超音波検査など.体の重要な臓器を検査し評価することが主な目的です。化学療法中はこれらの臓器がある程度ダメージを受ける可能性があり.医師は薬を選ぶ際に元の病気を悪化させるような薬を避けるようにしなければならないからです。
トラブルを未然に防ぐための清潔・衛生管理
化学療法後は.白血球が減少し抵抗力が落ちることが多いので.特に「二頭身」の衛生習慣を身につける必要があります。一つは口腔で.歯は朝晩磨き.食後に必ずすすぎ.一つは陰部.特に肛門は便の後に洗い.就寝前に座浴をしなければならないのです。
第四に.化学療法の副作用について。
ご存知のように.化学療法剤には三種の神器があり.基本的に殺細胞作用があることは言うまでもありません。その有効性を理解する上で.患者さんやご家族は毒性のある副作用について知っておく必要があります。
化学療法薬の主な毒性は何でしょうか？
骨髄の抑制：全血の減少として現れ.患者は白血球の不足による免疫不全を示し.様々な感染症と結びつきやすく.細胞が最も少なくなる時期にコントロールも最も難しくなる。血小板減少症は重要な臓器に出血をもたらし.脳出血は生命を脅かす可能性があります。そして.歯ぐきの出血は重要なサインです。重度の貧血と血小板減少症は.どちらも成分輸血のサポートに頼って.患者さんがこの治療の低い時期を乗り切れるようにします。骨髄抑制期間は通常.化学療法終了後1～2週間で.化学療法の投与量や個人差により異なります。
心毒性。一部の化学療法剤（エリスロマイシンなど）には強い心毒性があり.主に頻脈.心肥大.不整脈.急性心不全などです。
胃腸反応：しばしば食欲不振.吐き気.嘔吐.腹痛.口内炎.便秘などがあり.通常化学療法中に起こり.薬を止めた後は徐々に回復することができます。
神経毒性。一部の薬剤（ビンクリスチン等）では.手指（足指）のしびれとして現れる末梢神経炎を起こすことがありますが.薬剤を中止すると部分的に回復します。
肝毒性。ほとんどの薬剤は肝臓から代謝され.一部の患者さんでは薬剤投与中や投与後に肝トランスアミナーゼやビリルビンの上昇として現れる薬剤性肝障害が起こり.医師は化学療法に肝保護薬を追加することにしています。
尿路障害。化学療法剤が多数の細胞を殺した後.その破壊産物は腎臓から排泄されます。また.一部の薬剤は尿と一緒に代謝・排泄されるため.膀胱壁を傷つけ.血尿.尿意切迫.頻尿.排尿痛.重度の乏尿として現れる出血性膀胱炎（シクロホスファミドなどの大量投与など）を起こすことがあります。そのため.化学療法中はできるだけ水分を摂り.排尿をすることが必要です。
粘膜障害：主に口腔粘膜に潰瘍ができ.痛みのため食事に影響が出ます。メトトレキサートなど一部の特殊な薬剤は粘膜潰瘍を起こしやすく.化学療法中または化学療法中止後7日目くらいに発生するので.医師の処方に従い.期限内に緩和剤を塗布することが必要です。辛い食事は避けてください。
その他：脱毛.色素沈着.皮疹.局所組織の壊死.化学療法剤の漏出による静脈炎など。
V. 化学療法後の注意事項
化学療法後の急性障害期（化学療法後1～3日目）。
化学療法における副作用.特に食欲不振と吐き気はまだ続くので.神経質にならず.軽く食べる程度にしましょう。すぐに白血球減少期に入るので.衛生管理を続け.やはり「両端」を閉じることを忘れないようにしましょう。
骨髄抑制（化学療法後7-14日）。
赤血球.白血球.血小板が減少するため.疲れを感じるようになります。しかし.最も重要なのは「顆粒球欠乏症」と「血小板減少症」です。顆粒球欠乏症の時期は.免疫力が極端に低下し.発熱.咳.下痢.排尿痛.皮膚のできもの.肛門周囲痛など.さまざまな感染症が非常に起こりやすくなります。早めに抗生物質を使用することで.早期の制圧につながります。
セルフケア.自己防衛を心がけましょう。
自分で自分を守ることは.最も実績のある方法です。定期的に口をすすぎ.座浴をする。人混みには行かないようにしましょう。外出する場合は.マスクを持参する。清潔な食事をし.定期的に手を洗う。こまめに洗濯し.定期的に着替えをする。部屋を換気し.空気を清浄に保つ。皮下の点状出血.歯ぐきの出血.月経の増加など.出血を認めた場合は.必ず速やかに医療機関を受診してください。