虫歯はどのようにしてできるのですか？
歯が生え揃うと.口の中の細菌が歯の表面に付着し.唾液中のムチンと共に歯の表面に歯垢を形成します。 細菌は歯垢の中で代謝・発酵し.様々な有機酸を作り出し.歯垢の中に蓄積していきます。 歯垢中の酸が歯に与える影響は.歯の表面のカルシウムを溶かし.時間が経つとカルシウムが除去された歯の表面は窪みを形成します。 歯の表面が凸凹していると歯垢がつきやすく.こうして窪みが深くなっていき.虫歯ができるのです。
子どもがむし歯になりやすい理由：
むし歯は年齢に関係なく起こりますが.子どもはむし歯になりやすいのです。1984年に厚生省と全国歯科予防会が行った第2回むし歯疫学調査では.5歳児の乳歯でのむし歯発生率は最高で76.6%.平均むし歯数は4.48と.子どもの方がむし歯になりやすいことが分かりました。
なぜ.子どもは特にむし歯になりやすいのでしょうか？ それは.一方では.子供たちがあらゆる種類の菓子パン.ビスケット.キャンディーなどの柔らかい食べ物を好んで食べるため.糖分が多く.粘着性があるため.歯の表面をきれいにすることができず.歯垢ができやすく.細菌の温床になること.また.一部の子供たちは果汁やコーラ飲料を好むため.より糖度が高く酸度が高く.ムシ歯発生のための好条件を作り出しているためであると言われています。
一方.子どもの歯は生後6カ月から2歳半までが乳歯.6歳から12歳までが永久歯で.乳歯に代わるように生えてくる。 また.乳臼歯.つまり私たちが普段呼んでいる大きな歯は.歯の表面にソケットや隙間が多く.隣接する歯との接触面積が大きいという特徴があり.子どもがむし歯になりやすい環境になっている。 特に.乳歯は硬組織の厚さが2mmと薄いため.歯の深層部までむし歯菌が入りやすく.一度むし歯になると進行が非常に早い。
また.子どもの口腔衛生状態も.う蝕の発生に重要な影響を及ぼします。 しかし.多くの親は.寝る前に牛乳やお菓子を与えるだけで.その後.歯をきれいにするのを手伝うということを考えません。
ですから.乳歯が生えたときから.親は毎日根気よく子どもの口の中をきれいにしてあげる必要があります。 3歳を過ぎたら自分で歯を磨くことを教え.毎日丁寧に歯を磨く良い習慣を身につけることが.虫歯の発生を防ぐためにとても重要なのです。
乳歯う蝕の危険性：
乳歯う蝕は.数本の歯を失い.上下の歯の咬合関係を変え.機能を破壊し.顎骨と顔面の発育に影響を及ぼすことがあります。 乳歯の長期慢性歯周病変は永久歯胚の発育に影響を与え.発育障害を引き起こし.中には永久歯胚の嚢胞を引き起こし.永久歯が正常に萌出することができなくなります。 乳歯の歯冠が破壊されたり.う蝕によって乳歯が失われたりすると.咀嚼力や咀嚼機能が低下する。 破壊された歯冠や歯根は.口の中の軟組織を刺激して潰瘍を形成することがあります。 虫歯になった乳歯と隣接する永久歯の間には.食べ物がたまりやすく.う蝕が発生しやすい。 悪い口腔習慣を促進する。 患歯は痛みのために食物を噛むことを嫌がることが多く.患側の顎骨は生理的な刺激が不足し.時間の経過とともに両側の顎骨が非対称に発育することになります。 複数の乳歯が絡むと.食欲が低下して消化不良となり.全身の成長発育に影響を及ぼします。 う蝕による慢性的な歯根周囲の炎症は病巣と呼ぶことができ.体の抵抗力が落ちると細菌が体の他の部位に移り.関節炎や腎炎などの病気を引き起こす。 前歯のむし歯は見た目が悪く.発音にも影響します。 子どもにとっては心理的なストレスにもなります。 このことからも.乳歯を守ることが重要であることがわかります。
子どものう蝕の予防は.
病因から始まり.子どもの発達の特徴や食生活.衛生習慣と合わせて.総合的に分析する必要があります。 具体的な方法は次のようにまとめられる：
1.口腔衛生を保つ：毎日朝晩の歯磨き.食後の洗口.正しい歯磨き方法をマスターすること.滑らかな歯磨き方法を使用することが適切である。 母親は.最初の乳歯が生えたらすぐに.滅菌した濡れたガーゼで赤ちゃんの歯をきれいにすること。 1歳から2歳の間は.指歯ブラシや幼児用歯ブラシを使って.親がブラッシングの手助けをすることができます。 2歳半からは.朝と晩の2回.正しい歯磨きの仕方を教えます。 6歳までには自分で歯を磨けるようになりますが.親が監督してあげてください。
2.フッ素で虫歯を予防するフッ素入り歯磨き粉を使用するか.病院でフッ素入り塗り薬を使用する。
幼い子供はよく歯磨き粉の残りを吐き出すことができないので.体内のフッ化物の蓄積は.歯のフッ素症.フッ素症骨疾患などのフッ素症につながる。 そのため.フッ素濃度の低い子供用歯磨き粉を8歳まで使用することが望ましいとされています。
3.ソケット閉鎖：狭くて深いソケットの場合.ソケットシーラントの使用は効果的にソケットカリエスの発生を防ぐことができます。 乳臼歯のシーラントのタイミングは3～4歳が適切です。 第一永久歯臼歯の場合.6～9歳で閉じるのが適切である。
4.砂糖の摂取を制限する：甘いものを食べる量を減らす.食間に甘いものを食べない（食間に砂糖を食べるとカリエスの発生率が高くなる）.寝る前に甘いものを食べない.砂糖や甘いものを食べたら口を洗う。
5.う蝕を予防する食事：繊維質の食べ物を多く食べ.タンパク質.ビタミンA.D.カルシウムとリンを適量補い.歯の抗う蝕性を高めてう蝕の発生を予防することができる。
6.発生したう蝕を積極的に治療する。
7.定期検診：お子さんを連れて病院の歯科で定期検診を受けましょう。
子どものむし歯の治療：
すでにできてしまったむし歯（硬組織欠損）の治療には.詰め物や根管治療があります。 歯髄まで深く損傷しておらず.歯髄感染の症状もない場合は.詰め物をするだけで治療が可能です。 歯髄まで深く損傷している場合は.根管治療が必要です。 したがって.子どものむし歯の早期発見・早期診断が.むし歯の痛みとむし歯治療費の軽減のために不可欠です。