てんかんは.大脳皮質の神経細胞の異常放電によって引き起こされる一過性の神経機能障害である。私たちは.発作を起こした患者さんなど.生活の中で発作を見たり聞いたりすることがよくあります。例えば.ある患者さんが発作を起こすと.日常生活でよく言う「山羊の角」のように.突然手足がピクピクと動き出し.よだれが出て口から泡を吹き.中にはズボンを濡らしてしまう患者さんもいるそうです。皆さんも見たことがあるかもしれませんし.患者さんによっては発作を起こすこともありますが.これは私たちが見る発作の一種に過ぎません。 凍りつきなど.発作の種類はたくさんあります。食事中や他の人が話しているときに.突然固まって箸が地面に落ちる患者さんもいますが.実はこれも発作の一種なのです。もう一つ.私たちが気づかないような発作があり.それは小児期.特に生まれたばかりの時や1歳.2歳.3歳の時.子どもはよく手を振ったり.抱きかかえの姿勢をしたり.あとは元気なのですが.このような発作があります。 ですから.ご覧のように.この写真に描かれているような状態です。発作は.全般発作と部分発作に分けられます。全身発作の場合は.突然意識を失い.先ほど言ったように手足がぴくぴくする。部分発作の場合は.例えば.手が震える.口角がピクピクする.腕が上がるなどのようなものです。 発作の原因は.脳内の異常放電です。この写真では.赤い色が異常放電を表していますが.病気が進行すると放電がどんどん広がっていき.より多くの人に影響を与えるようになります。放電が真ん中の絵のように小さな赤い点の大きさしかない場合は.部分発作である可能性があります。例えば.赤い点が側頭葉にある場合は.意識障害や唇を叩くという形の発作になります。 しかし.放電が大きく.片方の半球.あるいは両方の半球に影響する場合は.大発作.意識消失.あるいは大きな痙攣になることがあります。