先天性心疾患は.子どもの先天性異常の中で最も多く.全体の約30％を占めています。 つまり.先天的に問題のある子どもが10人生まれたら.10人中3人は先天性心疾患になるのです。先天性心疾患は.主に胎児の発育過程で心臓や大血管が正常な位置に発達しない.あるいは正常な構造や機能を形成しないといった解剖学的な異常が原因となっています。 あるいは.動脈管のように.胎児に存在し.出生後に勝手に閉じるはずの通路が.勝手に閉じないものもある。 これらは先天性心疾患と呼ばれ.動脈管開存症（PDA）.肺動脈狭窄症.心房中隔欠損症.心室中隔欠損症.大動脈狭窄症.大動脈洞動脈瘤破裂.ファロー四徴症などが含まれます。 これらの先天性心疾患はなぜ起こるのでしょうか？ これは大きな関心事であり.医療関係者が精力的に調査している問題である。 まだよく分かっていない要素も多いかもしれませんが.現時点で比較的確実な主要因がいくつかあります。 これは圧倒的に重要であり.コントロール可能な要素です。 つまり.妊娠中に母親が外界から邪魔をされていないか？ ご存知のように.胎児は父親と母親から半分ずつ与えられた受精卵から発生し.この受精卵から一個の個体へと成長していきます。 受精卵は無数の細胞の源であり.遺伝子の配列に従って分裂し増殖するが.その過程には誤差が生じやすく.その最も大きな原因は外部からの干渉である。 このような外的干渉を受ける理由はいろいろありますが.一般的なものを挙げると.まずウイルス感染.つまり母親が妊娠中に風疹やヘルペスウイルス.あるいは風邪に感染すると.このウイルスがゆっくりと血流に乗って.胎児の発達.特に心臓血管の発達の時期に影響を与えることになります。 2つ目は.放射線です。 放射線はどこにでもあります。携帯電話や電子レンジなど.一般的な電化製品にも放射線はありますが.やはり比較的有害です。特に胎児が成長する過程で放射線に対して敏感になります。病院で検査を受けると.放射線室に小さな看板があり.妊娠中の方は絶対に放射線に触れてはいけないと医療従事者に伝えてくださいと書いてあるのを目にします。 もうひとつ.母親の生活環境という要素もあります。 疫学調査により.高地では早発性心疾患の発生率が高いことが判明しています。 これは.母親の住む自然環境や.その地域の標高が関係していると思われます。 もちろん.母親自身の栄養状態も影響します。 未熟児は通常38週から40週で生まれる。 早生まれの場合.先天性心疾患の危険性があります。 まず.最も一般的なのは動脈管が閉じないことです。 とはいえ.それは成功でもあり.失敗でもある。 なぜ？ なぜなら.胎児は母親の子宮の中にいるときは肺が働かず.酸素と栄養を取り込むのはすべて母親に依存しているからです。 肺が働いていないときは.体循環と肺循環の交換が必要ですが.この交換は喉である動脈管を通じて行われます。 この動脈管は.胎児期の私たちの生命を維持するための道である。 しかし.生まれてから母親と離れると.この生き方が洪水となって命を危険にさらすことになる。 赤ん坊の最初の泣き声は.その子の自立の証だからだ。 泣くと肺が開いて勝手に動くので.このメインの通信路はもう必要なく.自ら閉じる必要があるのです。 一度閉まらなくなると.連続した動脈管が形成され.左から右へ大量の血液が流れてしまうのです。 特に未熟児は.ここまで発達していないため.なりやすいのです。 第三に.遺伝学 現在の研究レベルから遺伝学は.遺伝子スクリーニングによっていくつかの疾患を発見することができます。 例えば.21型トリソミーは.心臓の心内膜クッション欠損という形で現れることがあり.出生前検査でスクリーニングすることが可能です。 しかし.これらの方法は現状では限界があり.現在の検査方法では発見できない病気がまだ相当数あることを.お母さんやお父さんに思い出してもらうことが重要です。 さらに.母体の高年齢化も胎児早発性心疾患の要因となる。 先天性心疾患は.制御可能な要因と制御不可能な要因が多くあります。 しかし.現在の技術水準からすれば.コントロール可能な要素はできるだけコントロールするようにしなければならない。 まずは身の回りの小さなことから始めるべきでしょう。 皆様が元気で活発な赤ちゃんを産まれることを願っています。