腸の「うつ」の主犯は誰か？ まず.精神的な要因として.環境騒音.仕事のプレッシャー.経済的負担の重さ.失業.身内の死.対人関係の障害.家庭内の揉め事などが挙げられる。 神経質.焦燥.落ち着きのなさ.不安.抑うつがこれらの患者の特徴である。 患者の半数以上は恐怖症.特に癌恐怖症を伴う。 患者の約33％には家族の遺伝的素因がある。 さらに.患者は1種類以上の食物に対して不耐症であり.食後に症状を誘発または悪化させることがある。 例えば.酸味の強い果物.香辛料.アルコール.唐辛子.濃いコーヒーなどである。 また.薬物乱用による胃腸平滑筋の機能変化も引き金になることがある。 患者は高脂肪食品.アルコール.カフェインを控える必要がある。 食物繊維やデンプンを多く含むバランスのとれた食事を規則正しく摂ることで.症状の発生を抑えることができる。 過敏性腸症候群についての一般的な理解が深まったところで.下痢に苦しむこの女性の診断は明らかである。 彼女の内向的で疑い深い性格と.これまでの人生で受けた不幸が腸の抑うつにつながることは理にかなっている。 慢性的な腹痛と下痢に悩む患者は.大腸内視鏡検査で原因が見つからない場合.できるだけ早期に妥当な診断と治療を行うために.消化器内科医や臨床心理士に相談することが推奨される。 過敏性腸症候群(IBS)：1.患者の70％は症状が軽いか時々で.通常の生活や仕事を維持でき.放置されることが多い。 2.患者の25％は中型のIBSである。 2.25%は典型的な臨床症状を伴う中型のもので.周期的に発症し.しばしば誘発因子と重い心理的負担を伴い.腹痛は数年に及ぶことがあり.腹痛は痙攣性で.一過性の激痛を伴う。 下痢または便秘.便はペースト状または希薄で.粘液が多く.1日に数回.しばしば朝または翌日の夜に.患者は腹部膨満感.消化不良.不眠.動悸.手足の汗.頭や顔の発熱などの症状も伴うことがあります。 3,5%は上記の症状の重軽変化型であるが.いずれも食事.活動.生理的変化とは無関係の激しい痛みが頻繁にあり.不安.抑うつ.症状の身体化などの精神障害を伴う。 腸は “第二の脳 “と呼ばれている。腸管神経叢は粘膜から漿膜まで腸壁全体に広がっており.神経線維と神経メディエーターを介して中枢神経系（脳）とつながっており.一方では感覚情報が脳に到達することを可能にし.他方では腸の活動を中枢から調節することを可能にしている。 近年.腸神経叢に関連する神経メディエーター（5-ヒドロキシトリプタミン.サブスタンスP.エンドルフィンなど）が中枢神経系にも存在することが確認されている。