白内障は.一般的かつ重大な失明の原因となる眼病である。正常な状態では.水晶体は透明で.光は水晶体といくつかの屈折した間質を通って網膜に到達するため.人ははっきりと見ることができます。この水晶体が何らかの原因で一旦濁ってしまうと.眼球に入る光や網膜に到達する光に影響を与え.見えにくくなるのが白内障の発生である。つまり.視力低下の原因となる水晶体の濁りが白内障です。
白内障は.水晶体そのものや水晶体カプセルの濁りとして現れる一般的な眼の病気です。水晶体はカメラのレンズのようなもので.光を取り込むと写真が撮れます。私たちの目がカラフルな世界を認識できるのは.目の角膜から水晶体を通して光を集め.網膜に映し出すことができるからです。水晶体が濁ると.目に入る光が遮断され.視界がぼやけたり.光を怖がったり.見えるものが暗くなったり歪んだり.さらには失明したりします。
視力に影響しない程度の軽い濁りは.臨床的に重要なものではありません。白内障は.水晶体の混濁によって視力が低下した場合に臨床的に重要であるとされ.疫学調査では.水晶体の混濁と視力の低下が0.7以下であることが診断の指標とされます。
白内障は.世界的に失明や視覚障害の原因の第一位であり.そのほとんどが50歳以上の高齢者であり.人口の増加や高齢化に伴い.白内障による視覚障害はますます増加すると考えられます。
白内障による失明は.一般的に失明と呼ばれ.視力が大幅に低下する前に白内障手術を受けることにより失明や弱視患者を大きく減少させることが可能です。白内障と現代の手術効果 白内障の治療には効果が証明されている薬剤はなく.手術が主な治療法です。眼科医による白内障の外科的治療では.濁った水晶体を手術で除去することになります。では.自分の目の水晶体を取り除くと.どのような効果があるのでしょうか。
人間の目の水晶体は.光を伝えるだけでなく.凸レンズ.つまり拡大鏡の役割も担っているのです。水晶体を取り除いた後は.人工のレンズを埋め込む必要があり.これを「眼内レンズ挿入術」と呼んでいることが多い。
白内障マイクロサージェリーが導入されて以来.白内障除去の方法は改善され続けています。従来の手術法である白内障嚢外摘出術から.より高度な白内障超音波乳化吸引術へと.大切開から小切開への移行が進んでいます。前者は大きな切開が必要ですが.この方法がなくなることは今のところありません。白内障超音波乳化吸引術に適さない患者さんでも.この手術法が必要な方がいらっしゃるからです。後者は.切開創が小さい.術後の乱視が小さい.術後の視力回復が早い.術中・術後の合併症が少ない.術後の事故による原傷の破裂がないなどの特徴があります。