特発性難聴や暴力性難聴とも呼ばれる突発性難聴は.耳鼻科領域でよく見られる救急疾患である。すなわち.中程度から重度の感音性難聴が突然発症し.数分から数時間.あるいは1-2日以内に高度難聴に進行し.しばしば耳鳴り.患者によってはめまい.視回転.吐き気と嘔吐を伴うことがある。 突発性難聴の病因は不明であり.内耳微小循環障害.ウイルス感染.代謝異常.自己免疫疾患.内耳圧の急激な変化などが関連している可能性があり.原因や病態は様々である。突発性難聴の最も特徴的な点は.難聴が突然発症し.遠くの音が聞こえなくなることです。 突発性難聴の発症率は.ほとんどが片耳ですが.両耳で4～17％程度で.両耳での発症率はほぼ等しく.大きな性差はありません。近年.突発性難聴の発症率は増加傾向にあり.年齢も低年齢化してきています。社会の発展により.生活のスピードが加速し.社会的競争が激しくなっているため.精神的緊張.疲労.生活や仕事などの過度のプレッシャーが生じ.突発性難聴を誘発しやすくなっています。突発性難聴の治療が間に合わなければ.生涯難聴を引き起こす可能性があり.深刻に受け止める必要があります。 約1/3の患者は十分な休養をとれば聴力が回復しますが.ほとんどの患者は薬に頼らざるを得ず.受診時期が早ければ早いほど効果があります。発症後1週間以内に治療を開始すれば.80％以上の患者さんが治癒するか.聴力がある程度回復します。1ヵ月以上治療が行われないと治る可能性は著しく低くなります。中には.永久に重度の難聴が残ってしまう患者さんもいます。したがって.難聴.耳鳴り.耳の痛み.耳のつまりなどの症状が現れたら.治療の機会を逃さないように.できるだけ早く医療機関を受診することが重要です。