卵形成は原始生殖細胞から始まり.胎生5週目から分裂を開始し.卵原細胞と呼ばれる。
胎生3ヶ月目から7ヶ月目まで.卵原細胞は順次第一減数分裂に入り.前二相期で流産して原始卵子と名を変え.周囲の顆粒膜細胞とともに原始濾胞を形成する。
双葉期には.胚珠濾胞が形成されるのが特徴である。
胚性卵胞は.排卵直前に消滅するまで存続する。 生涯の卵子予備能は胎児期に完成し.約20週で約700万個とピークに達する。
出生時には約200万個が残り.初潮時には約30万〜40万個の卵母細胞が成熟卵に成長するが.女性の生涯で最終的に成熟卵になるのはこのうち400〜500個である。全卵母細胞の99.9％が無月経であり.閉経時には卵母細胞の大部分は枯渇している。 卵胞はFSHの働きにより.一次卵胞.二次卵胞.成熟卵胞へと発達していきます。
卵胞の直径は約50μm.一次卵胞は約100μm.成熟卵胞は100〜130μmにもなります。卵胞が最終的に成熟するまでには.85日間の成長が必要とされます。 排卵前に卵子は第一減数分裂を終え.第一極体を排出して第二卵母細胞となり.第二減数分裂の途中で受精を待つ。その後.卵子は減数分裂を再開して第二極体を排出し.雄原基と雌原基が形成される。