関節リウマチというと.以前は「不治の病」「死なないがん」というイメージが一般的でした。 実際.関節リウマチは複雑な原因と多様な症状を持つ難治性のリウマチ性疾患である。 しかし.ここ10年ほどの間に.現代医学は関節リウマチの治療を大きく進歩させ.治療の目標は「痛みを止める.症状を抑える」にとどまらず.「病気を和らげる」「関節破壊を止める」「障害を予防する」となってきています。 そのためには.「早期かつ標準的な治療」が重要です。 残念ながら.関節リウマチの治療については.まだまだ多くの「誤解」があるようです。 関節リウマチの治療に関する誤解 誤解1：広告を見て薬を飲む。 普通の病院では短期間で明らかな効果が得られず.広告を見て薬を買ったり.いわゆる特効薬.民間療法的な治療を任されたりする患者さんが多いのが実情です。 その構成は.一般にデキサメタゾン（長時間作用型ホルモンで.長期間服用してはいけない）.消炎鎮痛剤.ビタミン類だけである。 売り手は「この製品は生薬とビタミンだけで構成されています」と言い.リウマチ性疾患の特効薬であることをアピールします。 確かに服用初期には大きな痛みの緩和を感じるが.本当の意味での緩和は望めず.長期服用により関節の変形が深刻化し.消化器障害（消化管の出血や穿孔も）.骨粗鬆症.感染症.糖尿病といった副作用をもたらす可能性がある。 そのため.広告で薬を買ったり.自分で薬を買ったりすることは非常に危険で.単純な症状を複雑にしてしまう可能性があります。 誤解2：病気になったら医療機関を受診すること。 関節リウマチの患者さんは.とても心配性であることが多いです。 全身の関節の痛みや腫れが仕事や生活に深刻な影響を及ぼすため.一方で関節の変形を心配し.それを治すための「名医・秘薬」を探している。 新聞やテレビ.広告にある「名医」をすべて試し.「リウマチの薬」もすべて試しました。 数年後.薬を食べるために医者に会うだけでなく.多くのお金を費やし.より多くの害は.最終的に治療.関節の損傷や変形のタイミングを遅らせることです。 誤解3：西洋医学は副作用が多いが.漢方薬は副作用がない。 実は.「すべての薬には3つの毒性がある」のです。 西洋薬も漢方薬も.ある種の毒性的な副作用がある。 例えば.漢方薬の雷公湯には卵巣毒性があり.初期には可逆的ですが.長期間適用すると生殖機能の阻害や早期閉経の可能性があり.また肝機能や白血球にも影響を与える可能性があるとされています。 銀の弾丸」のように全く効かない薬も多いので.副作用が全くない治療を追求しないことが重要です。 もちろん.経験を積んだ医師は.効果的で重大な副作用のない治療計画を個別に選択し.副作用の指標を注意深く観察して.薬の安全性を高めるように努めます。 誤解4：関節が痛くなくなったら勝手に薬を飲むのをやめる。 一定期間治療を続けると.症状が軽くなったので.自分で薬を飲むのをやめ.治療をやめてしまう患者さんもいます。 実際.臨床症状の改善と病気の完全寛解は別物ですし.痛みがないといっても表面的なものでしかない場合もあります。 リウマチの薬には.症状を抑えるものと病気を和らげるものがありますが.病気を和らげるものは比較的効き目が遅いのです。 長期的な治療が必要です。 関節破壊を効果的に食い止めるには.「早期」と「標準的な治療」がポイントです1。 国際的に認められている治療の窓（＝治療の最適な時期）は.発症から3ヶ月以内です。 関節リウマチの関節びらんの多くは.発症から1〜2年以内に起こることが.多くの臨床例で確認されています。 すぐに治療しないと.関節の変形や機能低下を招き.病気の治療が困難になるばかりか.患者さんのQOL（生活の質）を低下させます。 したがって.症状が現れたら.できるだけ早く一般の病院のリウマチ科に行くことをお勧めします。 2.標準的な治療法 現在.関節リウマチの治療に用いられる薬剤は.いくつかのカテゴリーに分類されています。 一つは症状を抑える薬で.主に抗炎症薬や鎮痛剤などがあり.もう一つは病気を和らげる薬で.主に免疫抑制剤などの遅効性薬剤（DMARDs）などがあります。 関節リウマチの標準的な治療は.これら緩和的な抗リウマチ薬を早期に使用することです。 なぜなら.病気をコントロールし.関節の破壊や変形を食い止めることができるのは.このクラスの薬だけだからです。 米国リウマチ学会は.2008年に関節リウマチの治療に関する最新の勧告を世界に発信しました。 また.中国リウマチ学会では.関節リウマチの治療に関するガイドラインを作成し.関節リウマチの早期標準治療の重要性をさらに強調しています。 また.生物学的製剤（主に2種類の腫瘍壊死因子拮抗薬とCD20モノクローナル抗体）という新しいクラスの薬剤があり.主に一部の重症関節炎患者を対象として.優れた効果をあげていますが.主に高価なため副作用もあり.普及が限定されています。 専門医は.病気の重症度に応じて.緩和的な抗リウマチ薬を組み合わせて使用する必要があります。 このうち.メトトレキサートは選択薬であり.併用療法の中心的な存在です。 メトトレキサートは.現在.世界中で関節リウマチの治療に最も有効な薬剤として認められていますが.米国FDAが活動性関節リウマチの治療薬として承認したのは1988年にさかのぼります。 しかし.中国ではまだ「抗腫瘍薬」として収載されており.患者さんにとって疑問や不安を抱かざるを得ない状況です。 実際.メトトレキサートは古典的な免疫抑制剤であり.関節リウマチの治療において免疫抑制と抗炎症の両方の役割を担っています。 関節リウマチへの使用は.腫瘍治療とは大きく異なり.投与量も少量です。 専門医の指導のもとで塗布されるので.患者さんは安心です。 その他.関節リウマチの治療薬として.Leflunomide.Hydroxychloroquine.Salazosulfapyridine.Azathioprine.植物由来の免疫抑制剤である Radix et Rhizoma や Paeoniflora（Paflin）などが使用されます。 ホルモン」をどう考えるか ホルモンというと.好きな人も嫌いな人もいますよね。 ホルモン（副腎皮質刺激ホルモン）は.その速やかな抗炎症作用と鎮痛作用から.過去数十年にわたって様々なタイプの関節炎の治療に広く用いられてきました。 現在.ホルモン剤の不当な使用はまだかなり広がっており.その結果.大きな被害が出ています。 そのため.ホルモン剤に対して抵抗感があり.使用すると「中毒性がある」と思い込んでしまうのです。 実は.ホルモンを「乱用」したり.「やみくもに反対」することは好ましくありません。 まず.ホルモン剤は乱用してはいけませんし.関節リウマチの治療の第一選択ではありません。 しかし.重度の関節症状.持続する活発な滑膜炎.血管炎や臓器障害などの重度の関節外症状がある場合には.ホルモン剤を使用することができますし.使用すべきです。 しかし.ホルモン剤の使用には2つの重要な原則があります。1つは.抗リウマチ薬（メトトレキサートなど）と併用して病気を緩和すること.もう1つは.少量かつ短期間の治療で使用すること.例えばプレドニゾンの1日量は3錠以内.治療期間は3〜6ヵ月に限定することです。 もちろん.重症度にもよりますが。 最近の研究では.ホルモンを早期かつ短期間に少量使用することで.関節破壊を遅らせたり.他の抗リウマチ薬と相乗的に作用して病状を緩和することが分かってきました。 このように.関節リウマチの治療におけるホルモンの位置づけは変わってきています。 ある学者は.「ホルモンを乱用すれば悪の手先となり.うまく使えばホルモンは天使になる」と表現しています。 結論として.現代医学が関節リウマチの理解と治療の観点をアップデートするにつれて.治療成績は徐々に向上しています。 関節リウマチは「不治の病」から「治る病気」へと変化しています。 しかし.関節リウマチを緩和するためには.早期かつ標準的な治療が重要です。