臨床の現場では.様々な理由で頸椎や腰椎のレントゲン撮影を受ける患者さんがいて.その放射線診断書には「頸部脊柱管狭窄症」「腰部脊柱管狭窄症」と記載されていることがあります。 脊柱管狭窄症には多くの原因があります。 最も多いのは.頸椎や腰椎の変性や加齢による「変性性脊柱管狭窄症」で.これに椎間板の脊柱管内への突出.椎体後縁の骨棘の形成.靱帯の肥大.滑膜関節の過形成など脊柱管の四壁を構成する構造物が加わることによって起こります。 その他.あまり一般的ではありませんが.結核.腫瘍.脊椎の外傷.先天性の原因による脊柱管狭窄症などがあります。 脊柱管狭窄症は脊髄や神経根を圧迫し.しびれや脱力.痛み.さらには麻痺.腸や排便の機能障害などを引き起こすことがあります。 一般的に.25～30歳を過ぎると.人間の背骨の椎間板や椎間関節には.変性や過形成といった老化の兆候が現れ始めると言われています。 頚椎や腰椎の脊柱管狭窄症では.死ぬまで脊髄神経根の圧迫の症状が出ない人が多く.出たとしても40～50代になってから症状が出始める人がほとんどです。 そのため.健康診断や単なる首・肩・腰の痛みで頸椎や腰椎のX線検査を受けた中高年の方の多くは.頸椎や腰椎に変性増殖や脊柱管狭窄症が見つかっても.脊髄神経根が圧迫されて起こる手足の脱力や痛み.麻痺などの症状が出ないことが多いようです。 放射線科医がその所見に基づいて放射線診断書を発行する際.頚椎や腰椎の変性.脊柱管狭窄症などを事実として書き記します。 しかし.これらの頚椎や腰椎の変性増殖や脊柱管狭窄症は臨床症状がないため.整形外科医が対応する必要はなく.患者も騒ぐ必要はない。 さらに.放射線科医と臨床整形外科医は.その仕事の性質が異なるため.同じ問題でも認識が異なる。 放射線科医は.画像で見た変性や老化.脊柱管狭窄症などの体の構造的な変化に関心があるので.放射線科医はこれらの変化を見たときに忠実に表現しなければなりませんが.臨床医は.これらの体の構造的変化と臨床症状の関係.つまり.これらの構造的変化の臨床的意義に関心があり.患者さんに対応する臨床症状があれば.臨床医はこれらの画像変化を考慮するのですが 患者さんに対応する臨床症状があれば.臨床医はこれらの構造変化を臨床的に重要視し.対応する臨床症状がなければ.これらの構造変化は臨床的に重要ではなく.対処する必要はない。 同時に.厳密な意味では.放射線レポートは患者のためではなく.臨床医のためのものであり.臨床医が正しい診断.治療計画.予後を推定するための支援と参考となるものであって.臨床医の診断を決定するものでもない。 したがって.患者が放射線報告書の特定の語句を文脈から汲み取り.それを過度に気にする必要はない。 また.別のケースでは.腰部脊柱管狭窄症の手術を受け.術後は元の症状が大幅に緩和・消失した患者さんがいます。 ところが.手術後のレントゲンやCT.MRIを見直すと.放射線診断書に「脊柱管狭窄症」と書かれていることがあるのです。 腰部脊柱管狭窄症は中心管狭窄症と神経根狭窄症に分けられ.中心管狭窄症は対応する臨床症状を示さないことが多く.神経根狭窄症は放射線性疼痛や下肢のしびれなどの対応する臨床症状を示しやすく.患者の臨床症状は腰椎の不安定性に関係することが多いことが判明しているのだそうです。 そのため.腰部脊柱管狭窄症の患者さんが手術を受ける際には.椎間板ヘルニアを切除し.狭窄した神経根管を広げ.場合によっては内固定を行うことが必要となります。 また.放射線科医が報告書に「腰部脊柱管狭窄症」と書き続けるケースもあるようです。 ですから.患者さんは.報告書に書かれた言葉をうっとうしく解釈するのではなく.臨床整形外科医によく相談し.決定的なアドバイスをもらい.放射線科医の解釈を聞くべきです。