胸部脊柱管狭窄症とは.先天性または後天性の変性要因により.胸部脊髄と神経根が圧迫され.それに対応する臨床症状や徴候が生じる疾患を指す。 頚椎症.腰椎椎間板ヘルニア.その他の脊椎変性変化と比較すると.胸部脊柱管狭窄症は比較的知られていないが.画像診断技術の進歩や疾患に対する知識の深化に伴い.胸部脊柱管狭窄症は決して珍しいものではなく.胸部脊柱管狭窄症の原因として最も多いのはligamentum flavumの骨化症であることが判明した。 しかし.画像診断技術が進歩し.病気に対する理解が深まるにつれて.胸部脊柱管狭窄症は決して珍しい病気ではなく.胸部脊柱管狭窄症の最も一般的な原因はflavum靭帯骨化症であることが分かってきました。ただ.患者の多くは脊髄圧迫の症状がないため.臨床医にはあまり知られておらず.胸部脊柱管狭窄症の患者の多くは頸椎症や腰椎症と合併しているため.誤診や過小診断になることが多いのです。 多くの脊椎外科医は.胸部脊柱手術は手術の禁忌領域とみなしている。 胸部脊柱管狭窄症の原因 胸部脊柱管狭窄症の最も一般的な3つの原因は.靭帯骨化症.胸椎椎間板ヘルニア.後縦靭帯骨化症であり.これらは互いに独立し.相互に関連している。 その他のまれな原因としては.胸椎後縁の骨内軟骨結節.びまん性特発性骨軟化症.骨フッ素症などがある。 胸椎靱帯骨化症（OLF）：胸部脊柱管狭窄症の最も多い原因であり.胸部脊柱管狭窄症全体の80～85％以上を占める。 多くの研究がなされているが.病因は未だ明らかではなく.応力集中（胸腰節.頸胸節）.変性因子.遺伝的因子.人種差（日本人と白人）などが関与していると推測されており.強直性脊椎炎.びまん性特発性骨軟化症.フッ素症などと合併することが多い。 本疾患は.強直性脊椎炎.びまん性特発性骨肥大.骨フッ素症.カルシウムとリンの代謝異常を伴うことが多い。 本疾患は遅発性で急速に進行し.50歳以前に発症する。 胸椎椎間板ヘルニア（TDH）：胸部脊柱管狭窄症の2番目に多い原因であり.症例の約15％を占め.大部分は下部胸椎に発生する。 剖検調査や画像検査では.11％の症例で無症候性TDHが示唆されており.TDHの外科的治療は.胸椎および腰椎椎間板摘出術全体の約0.2％～2％を占めている。 臨床所見では.TDHはHugh病と合併することが多く.見られる椎間板ヘルニアは石灰化したものが多く.これは若年者に多く.高齢者では胸椎椎体後縁の骨棘や踵骨の過形成.ligamentum flavumの過形成などの脊椎変性因子と合併することが多い。また.胸椎椎間板ヘルニアや腰椎椎間板ヘルニアでは.対応する椎間板や隣接する椎間板の前弯角度が健常者に比べて有意に大きいという研究結果もあり.局所応力が増大し.椎間板損傷が促進される可能性がある。 そのため.局所応力が増大し.椎間板損傷が加速される可能性がある。 後縦靭帯骨化症(OPLL)：症例の5％程度と比較的まれであるが.最も対処が困難な原因である。 OPLLはアジア人に多い頚椎症の原因であるが.胸椎では比較的まれである。OPLLは脊髄の腹側圧迫を引き起こし.胸椎が後方に突出するため.従来の後方除圧では脊髄拘縮の効果が得られにくく.骨化した後縦靭帯は硬膜と広く癒着し.後方除圧の効果を画像化するためである。 後縦靭帯の骨化と硬膜の広範な癒着も後方除圧の効果を意味する。 胸部脊柱管狭窄症の臨床症状 この病気は.主に脊髄圧迫の一連の上部運動ニューロン障害の臨床症状として現れ.徐々に悪化し.初期は距離を歩いた後に感じるだけで.下肢は脱力し.硬直し.疲労し.柔軟性がないなど.通常は下肢に明らかな痛みやしびれはなく.数分間休んだ後に歩き続けることができ.これは脊髄間欠性跛行として知られ.痛み.しびれを主な特徴とする一般的な腰部脊柱管狭窄症と似ています。 これは.痛みやしびれを主徴とする一般的な腰部脊柱管狭窄症の神経原性間欠跛行とは大きく異なります。 進行すると.真綿で踏まれたような感覚.下肢運動のこわばり.歩行困難.体幹や下肢のしびれ感や帯下感.排尿・排便困難.尿閉・尿失禁.性機能障害などがみられ.重症例では麻痺を生じることもある。 患者の圧迫の一部は胸腰部にあり.広範な下肢筋萎縮.下肢脱力.感覚喪失などの下部運動ニューロン障害の臨床症状を示す。 しかし.胸部脊柱管狭窄症の患者の多くは.頚椎症や腰椎変性疾患を合併していることが多く.脊髄の損傷のほとんどは不可逆的であるため.病気の見逃しや誤診につながることが多いことに注意が必要であり.診断や治療の最適な時期を遅らせることがないよう.上記の症状がある患者は.適時に通常の専門病院を受診することをお勧めします。