多くの人々は.アルツハイマー病は記憶破壊以外の何ものでもないと信じており.病気の中期と後期についてほとんど理解していない。
これとは対照的に.中国の人々は癌について話すことを恐れています。
その理由は.癌の悪化が早く.その急速な殺傷力を人々に感じさせるからです。一方.アルツハイマー病は.長い年月をかけて少しずつ人生を蝕んでいくため.その惨状が過小評価され.しかも.中・後期には患者の表現力が急速に低下するため.痛みを表現することができなくなる。
自分の痛みを表現できないこと
アメリカで行われたアンケートによると.アメリカ人が最も恐れる病気は.ガン.エイズ.アルツハイマー病だそうです。著者は.アメリカでアルツハイマー病が広く知られるようになったことで.その危険性が認識されるようになったと考えています。
そこで.世界アルツハイマー病機構の記事を抜粋・翻訳し.この病気に対する認識を高めてほしいと願っている。両親のため.そして私たち自身のために.ぜひアルツハイマー病の予防にご協力ください。翻訳文は以下の通りです。
アルツハイマー病はいくつかの段階に分かれており.私たちがよく見たり学んだりしているのは.その最初の段階だけであることが多い。
初期から中期.そして後期へとアルツハイマー病は徐々に進行していきますが.これらのステージも時間によって分けられるものではなく.患者さんの症状によって決められるものなのです。
初期段階の症状
ご存知のように.アルツハイマー病の初期症状は.学習能力や記憶力の障害です。また.この時期の患者さんは.一般的に他の人とコミュニケーションをとることができるものの.多少の言語障害が見られます。
以下は.早期アルツハイマー病の人を判断するのに役立ちます。
1. 覚えていることを正確に言えなかったり.説明できなかったりする。
2.新しい知人の名前を覚えることができない。
3.貴重品をなくしたり.置き忘れたりすることがよくある。
4.作業や協力する能力が低下している。
彼らの心を「I know what I want to say, I just can’t find the words」という言葉で表現すると.言いたいことは分かっているが.それを表現する言葉が見つからない。
中期の症状
この頃になると.患者さんはやや悪化しています。今まで自分でできていたことが難しくなり.次第に日常的な身の回りのことができなくなり.表現力がさらに低下し.言いたいことを間違った言葉で表現してしまうことが多くなります。同時に
同時に.身体の協調性が悪くなり.転びやすくなる。人や出来事に対する記憶は初期よりもずっと悪くなり.大切な人を認識できなくなったり.長期的な記憶を失ったりするようになります。
情動の変動も無視できない。この頃.アルツハイマー病患者は.過敏になり.泣き虫になり.攻撃的になることもあり.夕焼け症候群（前述）を伴うこともある。中期の段階では.家族が家族の中のアルツハイマー病患者を介護施設に送ることを選択することがよくある。
以下は.中期段階の判断の根拠となるものである。
1.いつも覚えていることを忘れてしまう（自宅の電話番号が思い出せない.卒業した大学や職場が思い出せない）。
2.気分の変化
3.今日が何日なのかわからない.どこにいるのかわからない。
4.季節に合った服装をしない。
5.非常に迷子になりやすい。
6.怪しい.幻覚が見える。
後期症状
後期アルツハイマー病患者は.完全に介護者に依存し.自分で食事をすることができません。また.”痒み “や “痒み “を感じることもあります。
後期には次のような症状が現れます。
1.自分の面倒を見ることができず.他のすべての人の世話を必要とする。
2.言語能力が極端に低下する。
3.歩けなくなり.食べることさえできなくなる。
4.基本的に病気に対する抵抗力がない。
もちろん.アルツハイマー病の患者さんの中には.病気と診断されてから4～5年.中には20年も生きる方もいらっしゃいますので.薬や生活習慣によってアルツハイマー病はまだ改善され.症状を一時的に遅らせることはできます。しかし.アルツハイマー病を完治させる薬はありません。