日々の外来診療の中で.多くの患者さんが大きな不安を抱えながら尋ねてくることがよくあります。先生.私はリウマチ因子が高いのですが.将来.関節が変形してしまうのでしょうか？これは.大多数の患者さんが.関節リウマチとリウマチを混同していることを示しています。患者さんの言うリウマチ因子とは.抗溶血性連鎖球菌O抗原.つまり抗O鎖のことで.私たち人間が溶血性連鎖球菌という細菌に感染すると.全員が抗O鎖陽性になりますが.この細菌感染に関連して免疫異常を起こす人はごく一部で.これが関節リウマチなのです。 関節リウマチの患者さんの多くは.発症前にのどの痛みと発熱の症状があります。関節リウマチの主な症状は大関節の腫れと痛みで.通常は膝と足首の関節が最も多く.次いで肩.肘.手首となり.手の小関節はまれです。しかし.この病気による関節炎は.発作を繰り返すうちにリウマチ性心疾患を患う患者さんがいることを除けば.治療が容易で関節の変形をきたすこともない。関節リウマチの治療に使われる主な薬剤はペニシリンです。 リウマチというのは.リューマチと区別するためのものです。19世紀半ばまで.人々は関節炎を漠然と理解し.「リューマチ」と呼んでいました。その後.関節リウマチは主に手足の小関節に非対称性の多関節炎が現れ.多くの場合.複数の関節に対称的な腫れや痛みがあることが分かってきたのです。 したがって.関節リウマチとリウマチの間には.共通点と大きな相違点があります。