インフルエンザウイルス剤の一部が.鼻に向かって巧みにヒッチハイクをし.ウイルス対細胞の戦いを描いたSF超大作があなたの中で繰り広げられようとしているのです。 季節の変わり目.なんとかバスに乗り込み.ドアが閉まり.バスは混み合い.バスは発車し.停車した.その時.マスクをした男が惰性でマスクを落とし.あなたの方にくしゃみを送り.彼の口から時速40マイル.フォース8の強風に相当する空気をあなたに向けて吹き出し.いくつかのインフルエンザウイルス剤があなたの鼻に向かって巧みにヒッチハイクしていきます。 乗っています。 今.あなたの中でウイルスVS細胞の戦争を描いたSF映画が始まっているのです。 刺すようなウイルス剤は.まず太い鼻毛に着きます。残念ながら.粘液を含んだあなたの太い鼻毛で.殉職する仲間もいるのです 残りは息でスムーズに鼻腔の奥に侵入していく。 彼らの仕事はただ一つ.精一杯の自己再生だが.その仕事を遂行するためには目的地の喉の何らかの細胞に侵入しなければならない。最後に彼らは息の力を借りて.曲がって複雑になった鼻腔を通り.喉頭に入り.濃い粘液の中を果敢に進み.目的の細胞へと近づいていくのだ。 ウイルスの表面にある棘は.模擬タンパク質として偽装することができる。細胞を騙して.ウイルスがタンパク質であり.自分自身のものであると思わせるのに十分であり.この棘はエージェントが偽造した識別情報である–これについては.ほとんどのハリウッド秘密工作員映画のように革新性は何もない。 この時点で.貧しい細胞は完全にウイルスを複製する処理工場と化しており.ウイルス・エージェントは自分たちのアイドルであるマトリックスのスミスを真似て.夢中で自己複製を始め.ミッションの第一段階が完了したことになる。 人間の果てしない欲望と同じように.ウイルス剤も1つの細胞では飽き足らず.周囲の細胞を侵略し始める。 2時間後には.すでに5000個の細胞を侵略し.戦闘終了。 あなたの所属する免疫システムが.第一波の反撃を開始するのである。 NK細胞（ナチュラルキラー細胞）と呼ばれる前線部隊がパトロールを始め.細胞内に潜むウイルスを探して破壊しようとするが.装備が高度で先進的ではないため.細胞内に入ることができず.ただ毒素を大量に散布してウイルスを殺し.自分の細胞は一緒に死滅させることになる。 それでもウイルスを抑えるにはまだ不十分で.彼らの人海戦術は成功し.出産率はNK細胞の殺傷力をはるかに上回った。 この時点で.ウイルス剤が体内に侵入し始めてから12時間が経過し.より多くの細胞が感染しています。 ダメージは大きく.細胞の破片の死骸が積み重なり続け.これらの除去が間に合わないと呼吸困難に陥る可能性が高い。 この時.マクロファージ部隊が登場する。この大物の武器のひとつが食事で.細胞の破片を飲み込むように働き.飲み込まれなかった破片は毛様体組織によって除去される。 一緒に埋まった大量の喉の細胞のために.喉は赤く痛み始める。 これらの症状は.ウイルスが直接の原因ではなく.免疫システムが自らを守ろうとする戦いの結果として起こる。そして.どんな戦争であっても.被害を受けるのはいつも民間人である。 もちろん.マクロファージは食べるだけでなく.インターロイキンという化学物質を出して.戦場に援軍を呼び.戦況が悪くなるとフレアを投げ始める。 このインターロイキン自体が発熱性で.体温を上昇させます。通常.体温は視床下部の恒温効果により37度前後に保たれていますが.この温度はまさにインフルエンザウイルス病原体が最も快適で.平気で自己複製ができる温度で.高い体温はウイルスの複製をある程度遅らせることができるのです。 そうすると.寒さを感じて.体温を上げてウイルスの複製を遅らせるために.より多くの熱を発生させようと体が震え始めます。そう.熱が出るのですが.これは最初は悪いことではなく.あまり早く解熱剤を使ってしまうと.ウイルス剤を復活させることになるのです。 インターロイキンも過敏になり.この時点では少し動いただけで痛みを感じることがあります。 体に文句を言わないでください。体はウイルスに勝つためにあらゆるエネルギーを必要としているので.ゆっくり動くようにと知らせてくれているのです。 私たちを苦しめるかもしれないと思われることが.必ずしもマイナスになっていないこともあるようです。 体温が高くなると.体内の他の活動も活発になり.免疫システムが新しい免疫細胞をより早く作り出したり.髪や爪の成長が最大20%も促進されるというメリットもあります。 脳の血管が拡張して頭痛がしたり.鼻の血管が拡張して鼻づまりを起こしたり.その時点でとても不快な気分になりますが.ウイルスが完全に破壊されるまで.免疫システムがさらに大変なことになるのです。 戦争は熱を帯び.より多くのナチュラルキラー細胞が喉に到達する一方で.何百万ものウイルスがまだキノコのように増殖している。 そこで.免疫システムの中にあるシンクタンク.中央情報分析室.樹状細胞と呼ばれる免疫細胞の一種が活躍し.ウイルスの断片を集め.表面にあるトゲを分析し.ウイルスを完全に倒す突破口を探し始めるのである。 それに負けじと.彼らは重要なデータを集め.ウイルススパイクを武器に.免疫系の最強の兵士であるBリンパ球とTリンパ球が存在する.体のあちこちにあるリンパ節という謎の場所を目指し.常にスタンバイしていたのです。 リンパ節が腫れ始め.これもまた悪いことではなく.事態が好転し始めた兆候です。 リンパ球は大量に血液に入り.喉頭まで運ばれますが.そこで無駄に食べることはありません。 咳は.気道にある生命を脅かす物質を取り除くための非常に優れた防御機構なのです。 Bリンパ球は.ウイルスのトゲに対する抗体を何百万と作って放出し.他の細胞に感染しないように固定する。 Tリンパ球とBリンパ球は.前者が細胞内のウイルスを処理し.後者が細胞外のウイルスを殺して.戦いに勝利するという分業体制をとっているのだ。 映画の終わり：新しい喉頭細胞が育ち始め.あなたは昔の元気な姿に戻る。 リンパ球は自分の仕事に誇りを持たず.ほとんどが引退し.日が沈むとカウボーイのように.消え入りそうな背中になってあなたを見送る。 しかし.インフルエンザ・ウイルスにはもう一つの仕掛けがある。それは.次に感染したときにもインフルエンザにかかるように変異することだ。結局.ハリウッドの監督は続編を作るのが好きなのだ。