甲状腺がんは内分泌系の悪性腫瘍の中で最も多く.病理学的に乳頭がん.濾胞がん.未分化がん.髄質がんの4種類に分類されます。 ほとんどの症例は.早期に前頚部の孤立性固形結節として現れ.痛みを伴わず.嚥下により上下に動くことがあります。 長期間にわたってゆっくりとした経過をたどることもあれば.短期間で大きく成長することもあります。 甲状腺がんの中でも乳頭がんは.若い人に多く見られ.孤立性の病変であることがほとんどです。 首のリンパ節が腫れている患者さんもいますし.甲状腺の腫れが数ヶ月から数年続いている場合もあります。 発症が遅く.特有の兆候もなく.腫れも小さいので.良性と誤診されることが多いのです。 未分化がんは高齢者に多く見られ.発生率が低く.悪性度が高い。 頸部腫脹の出現後.急速に成長し.1-2週間で固定化し.嗄声や呼吸困難を伴うようになります。 一方.髄様がんは.主に甲状腺領域の腫瘤で.時にリンパ節の腫大を伴い.早期に頸部リンパ節への転移が現れることがあります。 しかし.そのほとんどはゆっくりと成長し.10～20年程度で寿命を迎えます。 髄様癌は家族性であることが多く.下痢.動悸.顔面紅潮.血中カルシウムの減少などの独自の症状が出ることがあります。 触診で.硬い感触と周囲の組織との境界が明瞭な単発の結節が見つかったら.甲状腺がんの可能性を検討する必要があります。