甲状腺は.体の中で重要な内分泌器官で.首の前の甲状軟骨の下に位置しています。 甲状腺腫瘍は甲状腺疾患のひとつに過ぎず.その発生率は約30％です。 単発.多発.良性.悪性があり.良性の甲状腺腺腫が最も多く見られます。 甲状腺腫瘍の患者さんの多くは.明らかな違和感を覚えることはなく.入浴や洗顔などの日常生活の中で偶然に喉仏の下にしこりを見つけたり.他の人に初めて気づかれたりすることが多いようです。 また.健康診断で医師から発見される患者さんも相当数いらっしゃいます。 また.甲状腺にしこりが見つかり.触診で甲状腺腫瘍の疑いがある場合は.しこりの大きさを明らかにするために超音波検査を行い.腫瘍の性質をある程度判断することができます。 一般的に.しこりが短期間で急激に大きくなり.圧迫症状がある場合は.悪性である可能性が高いと言われています。 触ってみて硬いと感じたり.周囲のリンパ節が腫大したり癒着している場合は.悪性腫瘍が強く疑われます。 もちろん.最終的な診断は.90％以上の精度を誇る細胞診で行われます。 甲状腺腫瘍の治療法としては.手術が望ましく.術後も定期的に経過を観察します。 腫瘍が小さく（1cm以下）.超音波検査.核医学検査.細胞診で良性であれば.薬物療法と観察で治療でき.ごく一部の患者さんでは消失することもあります。 良性の腫瘍でも刺激を受けると悪性化するものがあるので.観察期間中に変化があればすぐに手術を行う必要があります。 甲状腺腫瘍を早期に発見し.適時に手術を行うことは非常に有効ですが.臨床の現場では.満足な治療ができないケースも少なくありません。 ひとつは.症状がはっきりせず.早期発見ができないこと。 嗄声や嚥下時の異物感が出たときには.すでに腫瘍が非常に大きく.声帯や食道を巻き込むことは必至で.手術後のQOLに直結するからです。もうひとつは.「甲状腺腫瘍の悪性度は低く.邪魔にならなければ.手術をする必要はない」と考える患者さんが少なくないことです。 しかし.手術で摘出された甲状腺腫瘍のうち.手術前に良性と診断されたものの20～25％が悪性です。 そのため.術前に良性腫瘍と診断されたとしても.軽く考えてはいけないのです。