声帯は.人間の発声の主要構造であり.喉頭腔内に左右に1つずつ存在する。 声帯は呼吸時に開き.調音時に閉じます。 声帯が振動して音を出すことはよく知られているが.声帯はそれだけで音を出しているわけではない。 2つの声帯は調音時に接近し.肺から吐き出される気流によって振動する。 声帯が発する基本音は非常に小さく.肺.気管.鼻.副鼻腔.咽頭.口などの共鳴によって強調・修正され.聞こえる音となる。 発音するときに声帯が高速で振動し.互いにぶつかり合う。 声をよく使う人にとって.声帯は1日に何千回も振動する状態にあり.100万回以上ぶつかり合うことになります。 この声帯の「マイクロコリジョン」を.コンサートや試合前の集会での手拍子に例えてみよう。 1秒間に平均1回手を叩くとすると.5分間で600回の手拍子となり.すでに手の痛みを感じているはずです。 しかし.声帯は手とほぼ同じ速度で拍手し合っているが.100万回と600回では耐久力に千倍以上の差がある。 声帯の組織は.どのようにして激しい消耗に耐えているのでしょうか？ 声帯の構造を見てみよう。 声帯は大きなマットレスのようなもので.加齢とともにその構造は変化していきます。 乳児の声帯は大きな水袋のようなものですが.年齢が上がるにつれて声帯の筋肉や結合組織の繊維の構成が増え.バネや綿糸が巻かれた「大きな水袋」のような状態になっていきます。 綿糸に似た長いコラーゲン分子.コイルスプリングに似た短いカール分子のエラスチン.潤滑油に似たヒアルロン酸を含む丈夫な裏地を持ち.この大きな水袋をウォーターベッドのクッションにしたのです。 声帯は弾性体と衝撃吸収体のおかげで.ウォーターベッドが人の跳ね返りに耐えるのと同じように.衝突に耐えることができるのです。 声帯は耐久性に優れていますが.限界があるわけではありません。 高い音で歌ったり.長時間休みなくしゃべり続けたりするなど.声帯を酷使すると炎症や水腫を起こすことがあります。 声帯の構造に異常が生じると.声がかすれることがあります。 声帯の急性・慢性炎症.声帯結節.声帯ポリープなど.多くの病気が声に影響を及ぼします。 長時間の声の使用.瞬間的な大声.長時間の喫煙.大量の飲酒.仕事の疲れなどにより.声帯の構造に異常が生じやすくなります。 日常生活の中で.声帯をケアすることが大切です。