人は年をとると.髪が白髪になり.目がかすみ.耳が聞こえなくなるなど.体のあらゆる機能が衰えていきます。 だから.高齢者が声を枯らすのは当たり前だと思うのは当然です。 臓器の機能が低下して声がかすれるということは.通常ありません。 人が話したり.歌ったり.音を出すことができるのは.喉頭の筋肉.関節.運動神経に支配された声帯の閉鎖運動によるものである。 声帯の長さ.太さ.張りと弾力は.発音に決定的な役割を果たします。 そのため.高齢者では喉頭粘膜が萎縮すると.喉頭の神経系が声帯をコントロールする機能が低下し.声帯の弾力性や可動性が低下し.音量低下.調音弱化.声質低下.抑揚のなさなどが起こることが報告されています。 しかし.これはあくまで理論的な推論であり.現在までのところ.国内外を問わず.声帯の加齢による変性病変を示す文献は報告されていない。 臨床データでは.人の声の変化は.声帯の病理につながる疾患によって引き起こされることが多いことが示唆されています。 1.短期間の嗄声は.声帯の急性炎症と考えるべきで.上気道感染症に合併することが多いようです。 2.長期間の嗄声は.過度の発声や元々の職業（教師など）に関連した声帯や声帯結節の慢性炎症による可能性が高いです。 3.原因不明の進行性嗄声は.喉頭がんなどの喉頭腫瘍の存在に起因する場合があります。 お酒を飲みすぎたり.タバコを吸いすぎたりする人に多く見られます。 4.窒息症状を伴う突然の嗄声は.声帯麻痺が原因です。 喉頭の隣接臓器の悪性腫瘍（肺がん.縦隔腫瘍.食道がん.甲状腺がんなど）による圧迫がこの症状の主な原因です。 5.高齢者における嗄声.失語症.さらには息苦しさの突然の出現は.脳血管障害の問題として考える必要がある。 高血圧症.高脂血症.糖尿病の患者さんに多く見られます。 6.甲状腺機能の低下した高齢の女性では.声帯の浮腫みもあり.低音や嗄声が出ることがあります。 このように.声枯れは喉頭の局所的な疾患を反映するだけでなく.全身的な疾患との関連も考えられる病態である。 したがって.高齢者は嗄声を発症したら厳重に注意し.速やかに病院の耳鼻咽喉科を受診することが必要です。