耳鳴りは.ラテン語で「チリンチリン」という意味の言葉に由来し.医学的には「外部の音が耳に伝わってこないときに.体内で発生する音の感覚」と定義されています。耳鳴りは片耳または両耳に発生し.不快感.睡眠障害.集中力の低下などを伴い.重症の場合は身体的・精神的に深刻な問題が生じることもあります。耳鳴りの発生率は高く.約17％の人が耳鳴りを経験していると言われています。耳鳴りは症状であり.病名ではないことを指摘しておきます。メニエール病.聴神経腫.突発性難聴などの病気の症状として現れることもありますが.耳鳴りのある人の多くは.明確な器質的病態が見いだせないことが多いようです。 耳鳴りの分類にはいろいろな方法があります。音の発生源によって.耳鳴りは聴覚構造の外から発生する耳鳴りと聴覚構造の中から発生する耳鳴りに分類されます。聴覚構造外に由来する耳鳴りは臨床例のうち少数派で.口蓋筋痙攣や鼓膜張筋痙攣による筋原性自声音のように.身体そのものが発する音が音源となるものである。血行性自音は.動静脈瘻や血管腫など.隣接する耳の血管異常によって起こるもので.心拍と一致したリズムを持つ脈動性の耳鳴りが特徴です。このタイプの耳鳴りのほとんどは.耳鳴りの音の特徴と頭頸部の精密検査に基づいて.明確に診断することができ.それに応じた治療を行うことができます。 ほとんどの耳鳴りは.耳の病変というよりも.脳の聴覚神経系の機能障害に起因していると考えられます。神経反応を調節する薬で病的な覚醒をなくしたり.抗うつ剤で耳鳴りに耐えることができたり.漢方薬が耳鳴りの治療に使われることもよくあります。残念ながら.これらの薬は一部の患者さんにしか効果がなく.悪影響を及ぼすこともあります。 耳鳴りは特定の器質的病態の随伴症状である可能性があるため.すべての耳鳴り患者に対して.標準化された耳鼻科的視診・聴診評価と画像検査の後.迅速かつ因果関係のある診断が必要です。近年では.人間の脳の主観的選択能力と聴覚可塑性の特性を利用し.耳の器質的病態を除外した耳鳴り再調節療法という行動療法が開発されています。例えば.道端でささやく恋人には後ろの急な車のベルが「聞こえない」.窓の外の鳥の声を聞くために脱走した学生には先生の呼びかけが「聞こえない」など.人間の脳はあらゆる場所で音の信号を選択的に受容・拒否しています。耳の主観的な音選択能力を利用して.耳鳴りに悩む患者さんには.常に音に触れ.補聴器で正常な音の知覚を改善することで.耳鳴りから注意をそらすことができるというのが.この療法の基本的な原理である。一般的には.12～18ヶ月の治療で.耳鳴りの感覚を患者さんの意識から濾し取ることができます。耳鳴り再訓練治療後は.客観的には耳鳴りが残っているものの.80％以上の患者さんが耳鳴りによる心身の障害を取り除くことができ.再発もほとんどなく.安定した治療が可能です。