森の中を歩いていると.風が入ってきて.時々耳元でセミの鳴き声が聞こえてきて.本当に気持ちがいいものです しかし.もう一つの状況があります。人はしばしばセミの鳴き声.ブンブン.ヒシヒシなどの単調な音や混じった音を耳に感じるでしょうが.実際には周囲の環境に対応する音はありません。これは錯覚でしょうか? いいえ! それは耳鳴りです。 耳鳴りとは？ 耳鳴りは.外部からの刺激がないのに起こる異常な音感で.つまりは主観的な感覚です。耳鳴りは一過性のものと持続性のものがありますが.重度の耳鳴りは非常に気になり.ストレスになります。 耳鳴りが一過性で来たり消えたりする場合は.一般に生理的な現象なので.過度に神経質になる必要はなく.そのまま放っておけばよいでしょう。耳鳴りが持続する場合.特に難聴.めまい.頭痛など他の症状を伴う場合は.警戒して早めに医療機関を受診する必要があります。 患者さんの訴えから.医師は耳鳴りの有無を簡単に判断できますが.耳鳴りの原因の診断には.通常の耳鼻科検査.聴覚検査.耳鳴り検査.そして時には必要な神経学的検査や全身疾患検査などの一連の検査の助けが必要です。 そのため.患者さんは通常の病院で専門的な診断を受ける必要があります。耳鳴りの性質や特徴.考えられる病変部位が特定されて初めて.的を射た治療方針が決定されるのです。
耳鳴りの原因は複雑で.①耳毒性薬物中毒.ウイルス感染.内耳への血液供給不足など難聴を伴うことが多い耳原性疾患（耳の病気に関係するもの）と②非耳原性疾患（耳の病気に関係しないもの）に分けられます。 非発生疾患では.心血管系疾患.高血圧.糖尿病.外傷性脳損傷など.対応する疾患の他の症状に加えて耳鳴りが生じることが多くあります。
他の疾患と同様に.耳鳴りも早期に診断・治療することで.病状の改善や回復が期待できます。 例えば.アミノグリコシド系抗生物質の耳毒性は.耳鳴りが先行し.その後.難聴になることが多いので.耳鳴りが起こったらすぐに中止する必要があります。貧血や高血圧の患者さんに耳鳴りが起こった場合は.病態が悪化していることを意味しますので.警戒が必要です。 では.どのような耳鳴りの場合.治療が必要なのでしょうか。 外科的病変（後蝸牛病変.血管奇形など）による耳鳴りは.できるだけ早く外科的治療を受ける必要があります。その他の疾患（高血圧症.頸椎症.分泌性中耳炎.メニエール病など）による耳鳴りは.これらの疾患をコントロールすることを原則に治療します。耳鳴りが通常の仕事や生活.睡眠に重大な支障をきたしている患者さんについては.治療の長期性.困難性を十分に理解し.医師と積極的に協力して治療を行い.治療効果を正しく把握することが必要です。 耳鳴りの歴史が長く.当初は耳鳴りが強いと感じても.時間の経過とともに順応して耳鳴りが大きくならず.仕事や生活.睡眠に影響がないと感じ.医師による精密検査の結果.病気が見つからない患者さんもいらっしゃいます。耳鳴りと難聴の患者さんには.補聴器が望ましいとされています。 耳鳴りは様々な要因に影響されるため.患者さんは耳鳴りの治療において以下の事項にも注意を払う必要があります。1. 耳鳴りがしたら.過度に神経質にならず.適時に診療を受けること。診察や治療の過程では.医師の指示をよく聞き.積極的に治療に協力すること。そして.耳鳴りから気をそらすために他の長所（趣味や好きな仕事など）を積極的に発揮し.生活リズムを整え.より多くのポイントを養いましょう。 2. 強い騒音環境での長時間の滞在や過度の騒音への暴露を避ける。耳障りな薬を避けるか慎重に使用し.喫煙.飲酒を控え.規則正しい生活と休息をとり.睡眠時間を長くしすぎない（中・若年層は7～8時間.高齢者は6時間睡眠で十分）。 3. 耳鳴りの原因は緩慢であり.短期間に病状が進行することはないため.耳鳴りマスキング療法やリラックス療法など.一般に治療には長い時間がかかり.少なくとも1ヶ月の治療経過を経なければ治療効果を評価することはできません。したがって.患者さんは治療過程に根気よく協力し.簡単にあきらめないことが大切です。