外来診療では.検査で肝嚢胞や肝血管腫が見つかる患者さんがよくいらっしゃいます。その主な理由は.現在では超音波やB超音波の診断技術が非常に高感度になり.多くの中小病院や健診センターでは高感度の新しいB超音波装置を装備できるようになり.1cm以下.5mm以下の病変も数多く鮮明に表示されるようになったからである。そのため.肝嚢胞や肝血管腫と診断される患者さんが非常に多いのです。そこで.このような「患者さん」を普及させるために.この記事を書く必要があるのではないかと思います。質問と答えの形式で.答えの後に私の解説があります。 1. まず.最も重要な質問ですが.肝嚢胞や肝血管腫は重要な病気なのでしょうか？この病気は深刻なのでしょうか？ 肝嚢胞は肝臓の良性疾患であり.肝血管腫も肝臓の良性疾患であるため.どちらの疾患も重要ではなく.深刻なものではありません。がんでもなく.肝機能に影響を与えるものでもありません。破裂の危険性は正常な肝臓と同じで.破裂した肝臓の中で成長した嚢胞や血管腫だけが破裂する可能性があるということです。破裂する確率は非常に低く.破裂しても命に別状はないことがほとんどです。10cm以上の巨大な嚢胞や血管腫を除いては.通常.不快な症状はなく.健康や日常生活に影響を与えることはありません。 2. ここで疑問が生じます。肝嚢胞や肝血管腫は大きな病院へ行く必要があるのか？ 肝嚢胞や肝血管腫が初めて見つかった場合は.やはり大きな病院に行って診断を確認することが必要です。しかし.中には肝腫瘍との鑑別が必要なものもあり.特に肝血管腫は固い病変ですし.B型肝炎やC型肝炎などの慢性肝炎もある場合は.初期の肝がんとの鑑別が必要です。この場合.通常は大きな病院でもう一度超音波検査を受け.診断を確定させる必要があります。それでも診断がつかない高齢の慢性肝炎の患者さんには.超音波検査.強化CT.MRIなどの高価な検査と.AFP.CA19-9などの腫瘍マーカーの血液検査を必要に応じて実施する必要があります。 3. 最後に患者さんが気になる質問です。肝嚢胞や肝血管腫はどのように治療するのですか？ 肝嚢胞や肝血管腫は.薬も必要ありませんし.成長速度を遅らせることもできませんし.完治することも不可能です。必要な治療は.病変の位置や成長速度の変化を観察する「定期的な見直し」だけです。 4.この「定期的な見直し」はどれくらいの頻度で行うのですか？ 肝嚢胞や肝血管腫の大きさや数に大きな変化がなければ.半年に1回.2年間で1～2cmを超えない程度の成長であれば1年に1回の見直しが必要とされています。 5.どのような場合に手術が必要ですか？ まず.巨大な肝嚢胞や肝血管腫で圧迫症状がある場合.通常10cm以上で腹部膨満感.腹痛などの圧迫症状があり.さらに大きいものでは腹部膨隆があります。次に.特殊な部位にある肝嚢胞や血管腫で.増殖速度が速いものです。少数ですが.病変の成長が早く.1年に2～3cmずつ大きくなり.血管や胆管など解剖学的に重要な部分の近くにあり.このまま大きくなって重要な部分を圧迫すると手術のリスクが著しく高くなります。 6.手術方法にはどのようなものがありますか？ 肝嚢胞は通常.腹腔鏡下減圧術により嚢胞液を腹腔内に放出し.腹膜から吸収させることで治癒させることができます。肝血管腫の中には.腹腔鏡下低侵襲手術で切除できるものと.開腹手術が必要なものがあります。高齢の患者さんや.心臓や肺に重い病気があって手術ができない患者さんには.手術ほどの効果はありませんが.症状を軽減できる超音波による介入を行うことができます。