関節リウマチ（RA）は長期間の治療が必要な慢性疾患であり.患者さんは誰でも自分の病気とその治療法について知りたいと願っています。 そうすることで.患者さんが積極的に治療に協力し.望む結果を得ることができるのですから.医師はなおさらそう望んでいます。 そこで.ここではRAの治療について.特に緩和薬物療法がなぜ重要なのかを紹介したいと思います。 RA治療に用いられる薬剤は.症状緩和薬と緩和薬の2種類に大別されます。 その名の通り.症状を和らげるのが主な役割ですが.関節破壊の進行には全く効果がなく.世間では「症状は治しても根本的な解決にはならない」と言われています。 では.緩和医療はどうでしょうか。 世界保健機関（WHO）の定義によると.病気の進行を止める機能を持つ薬を総称してDMARDs（Disease-modifying Anti-Rheumatic drugs）.つまり疾患修飾薬と呼んでいます。 DMARDsは.リンパ球の増殖を抑制し.サイトカインや抗体の産生を抑え.病気の進行をある程度和らげたり止めたりして.RAの治療において非常に重要な役割を担っています。 リンパ球の増殖を抑制し.サイトカインや抗体の産生を抑え.病状をある程度緩和したり.進行を止めたり.関節軟骨の破壊や関節の変形を抑えたりするものである。 主なDMARDsは何ですか？ 遅効性抗リウマチ薬とは.ヒドロキシクロロキン.サラゾスルファピリジン.ペニシラミン.金などで.数週間から数ヶ月かけてゆっくりと効き始めるので.遅効性抗リウマチ薬と呼ばれています。 メトトレキサート.レフルノミド.シクロスポリンAは.あまり遅効性ではなく.投与後1-2週間で効果が出始める患者さんもいますが.免疫抑制作用がより顕著なため.免疫抑制剤と呼ばれています。 免疫抑制剤は.まず腫瘍の治療に使われ.次に臓器移植で宿主の拒絶反応を抑えるために使われた。免疫抑制剤の抗リウマチ作用に関する新しい知見が得られ始めたのは1980年代後半で.現在は抗リウマチ薬の主役になっている。