肺がんは.発見されたときにはすでに中期から後期に入っていて.初期に発見されることは少ないという感覚を多くの患者さんが持っています。実際.その通りなのです。統計によると.肺がん患者の約85％は受診した時点ですでに転移しており.まだ手術の可能性があるのは15％程度といわれています では.本当に肺がんを早期発見する方法はないのでしょうか？この疑問を解明するためには.肺がんについての基本的な理解が必要です。 肺がんは.肺に発生する固形腫瘍です。腫瘍が大きくなり始めると.ほとんどの患者さんには何の症状もありません。腫瘍が大きくなるにつれて.咳.血痰.胸痛.胸部不快感など.患者さんの症状が徐々に出始めるだけで.腫瘍は長い間成長し.転移を起こすのに十分な時間と機会を持っているのです。つまり.肺がんを早期発見するタイミングは.症状がないとき.あるいは症状が軽いときであるべきなのです。 さて.次の質問ですが.症状がないときの胸部検査はどのような方法で行うのでしょうか？胸部X線検査か.胸部レントゲン検査か？明らかに違いますね。胸部X線写真は早期肺がんの発見率が35％以上.胸部レントゲンはさらに高いという研究結果が出ています 胸部CTは初期の肺がんを発見するのにかなり感度が高く.胸部CTで肺がんをスクリーニングすると.胸部X線に比べて肺がん全体の死亡率が20％減少するという十分な証拠があり.欧州早期肺がん行動計画（I-ELCAP）の研究では.低線量スパイラルCTスクリーニングで発見された肺がんは早期手術後の10年生存率が92％であったのです！。なかなか納得のいく結果ですね。 最後の質問ですが.どんな人に胸部CT検診が必要なのでしょうか？これは実は.肺がんのハイリスク群を定義する問題なのです。長い間ヘビースモーカーだった人（喫煙指数年間400～600本以上）.近親者に肺がんになった人がいる人.慢性肺疾患の既往がある人.55歳以上の人.これらはすべて肺がんのハイリスク群になります。もちろん.咳.特に血を吐く咳を呈する患者さんには.胸部CTは必須です。