帯状疱疹とは？
帯状疱疹は.水痘・帯状疱疹ウイルスという.子どもの頃に水疱瘡を引き起こすウイルスに感染したものです。水疱瘡が治るとウイルスは神経節に潜伏し.体の抵抗力が落ちるまでは症状が出ませんが.その時に再活性化して神経線維に沿って皮膚に広がり.ヘルペスや痛みを起こします。
帯状疱疹はどのような病気ですか？
帯状疱疹は.水疱状の発疹の集まりとして現れることが多く.通常は片方の手足にあり.帯状に分布しています。頭.顔.目の周囲にできる片側だけの帯状疱疹もよくみられますが.帯状疱疹は体のどこにでもできる可能性があります。
帯状疱疹の発疹前症状
発疹が出る1～5日前に現れる最初の症状として.以下のようなものがあります。
かゆみ
ピリピリ感
灼熱感（しゃくねつかん
その他の症状
帯状疱疹の代表的な症状である発疹や痛みの他に.以下のような症状が出ることがあります。
発熱
寒気
頭痛
胃の不快感
帯状疱疹の鑑別
口の周りだけに出るヘルペスは.ほとんどが単純ヘルペスウイルスによる単純ヘルペスで.旅行や農作業の後に発症することが多いようです。よくわからない場合は.医師の診断を受けて確認するのがよいでしょう。
帯状疱疹の原因
水痘と帯状疱疹の共通の原因は.水痘・帯状疱疹ウイルスです。最初の感染は広く分布する水痘として現れ.水痘が治癒した後に神経節に潜伏し.抵抗力が低下すると再活性化して帯状疱疹を引き起こします。
帯状疱疹の診断
医師は.発疹の特徴を見て帯状疱疹と診断することが多いようです。小児期の水痘の症状は軽くて見過ごされがちですが.ウイルスはすでに感染して体内に潜伏していることが多いので.帯状疱疹の疑いがある場合は.水痘にかかっていなくても早めに医療機関を受診してください。合併症を防ぐためには.治療開始が早ければ早いほどよいのです。
帯状疱疹はどのくらい続くのですか？
帯状疱疹は通常7～10日間続き.2～4週間で完全に治ります。健康な人の多くは.傷跡も痛みも痒みもなく治ります。しかし.抵抗力が弱い人の場合.回復が遅くなり.慢性的な痛みが残ることもあります。
帯状疱疹のリスクがあるのはどんな人？
水疱瘡にかかったことのある人はすべて帯状疱疹を発症するリスクがあり.高齢の患者さんほどそのリスクは高くなります。60歳以上の患者さんは子供の10倍以上帯状疱疹にかかりやすいと言われています。その他の危険因子は以下の通りです。
腫瘍疾患の既往
ホルモン剤の使用歴
慢性的なストレス状態
癌.HIVなどの免疫系疾患
帯状疱疹は伝染するのでしょうか？
はい.しかし.あなたが考えているほど感染力は強くないかもしれません。帯状疱疹は直接周囲の人に帯状疱疹を引き起こすことはありませんが.水疱瘡を引き起こす幼児に感染することがあります。幼い子供が水痘にかからず.予防接種も受けていない場合.帯状疱疹の人との接触を避けることが重要です。予防接種を受けていない妊娠中の女性も.保護が必要な人の一人です。
帯状疱疹で慢性的な痛みは生じますか？
人によっては.帯状疱疹の痛みが数ヶ月あるいは数年続くことがあります。これは.ウイルスが病変部の末梢神経を傷つけ.神経障害性疼痛である帯状疱疹後神経痛を引き起こすためです。そして.この痛みは非常に強く.患者さんの睡眠や日常生活などに影響を与えることがあります。
帯状疱疹のその他の合併症
帯状疱疹が目の周りや額に現れた場合.目の感染症.一時的または永久的な視力低下を引き起こす可能性があります。耳に帯状疱疹が発生した場合.難聴や平衡感覚の喪失を起こすことがあります。また.ごく一部の患者さんでは.帯状疱疹が脳や脊髄を侵すことがあります。これらの合併症を避けるためには.ウイルスによる周辺組織の損傷を避けるために.できるだけ早く帯状疱疹の治療を開始することが重要です。