高齢化に伴い.白内障は増加傾向にあり.中国では白内障は失明原因の約半分を占め.主に老人性白内障.先天性白内障.外傷性白内障.代謝性白内障などが挙げられます。 老年性白内障は圧倒的に多く.一般に年齢とともに発症率が上昇します。 白内障は.基本的に眼内レンズの混濁であり.加齢や物理的・化学的ダメージなど.眼内環境に影響を与える様々な要因によって引き起こされます。 最も明らかな症状は痛みのない視力低下で.明るいところでは暗いところよりも見えにくくなるのが特徴で.白内障の診断は難しくありません。 白内障は患者さんの生活の質に深刻な影響を与え.どんな障害よりも苦痛や精神的ストレスを与えます。 幸い.医療技術の進歩により.加齢性白内障の治療には多くのブレークスルーがあり.白内障による失明は治る病気となりました。 加齢性白内障の近代的な外科治療は.単なる失明防止から.高齢者の視力と生活の質を継続的に向上させるレベルへと移行しています。 しかし.白内障の治療については.まだまだ多くの人が時代遅れの認識や誤解を持っているのが現状です。 最初の誤解は.手術は見えない時にしかできない.というものです。 手術は完全に目が見えなくなってから.つまり白内障が成熟してからでないとできないと思っている人がいますが.これは明らかに誤解です。 これは明らかに誤解で.白内障は成熟期に二次緑内障やぶどう膜炎などの重大な合併症を引き起こすだけでなく.通常.過熟白内障は結晶核が超硬質に濁っていたり.吊り靭帯が緩んでいたり脆弱であるため.手術中に重大な合併症を起こしやすく.術後の視野回復に不必要なリスクをもたらすことが分かっています。 小切開超音波技術と折りたたみ式眼内レンズの使用により.視力が0.3以下で仕事や生活に影響がある限り手術が可能であり.この時.手術切開部が小さく.痛みが少なく.合併症が少なく.回復が早く.術後の視力が良好な状態になります。 2つ目の誤解は.「薬が有効である」という過信です。 白内障の治療は.薬物治療と手術の2つに分けられます。 初期の白内障の患者さんでは.薬物療法を行うことで病気の進行を遅らせたり.視力を改善したりすることがあります。 しかし.白内障の早期進行から成熟までの過程は長く.視力に重大な影響を与えることなく.ある段階で自然に止まることもあるため.必ずしも薬物治療の結果とは言えません。 現在も多くの種類の抗白内障薬が世界的に広く臨床で使用されていますが.いずれも効果はあまり期待できません。 白内障の治療は.最終的には手術がメインとなることが一般的になっています。 薬を使っても.最適な治療が遅れるだけです。 視力低下がひどくなったら医師の指示を仰ぎ.症状を先延ばしにしないよう.早めの外科的治療を受けることをお勧めします。 3つ目の誤解は.「80代は手術を受けるには高齢すぎる」というものです。 高齢だから手術の痛みに耐えられない」「手術は危険だからできない」と思っている方もいらっしゃると思います。 実際.現在の高度な白内障手術は.基本的に年齢制限を突破しており.100歳の方から生後3ヶ月のお子さんまで.全員が手術を受け.成功体験を持つことができます。 白内障手術に耐えられる患者さんが大半であるため.高齢者が暗闇の中で人生を過ごす必要がなく.老後の生活の質を奪うだけでなく.家族や社会にも深刻な負担をかけることがありません。 4つ目の誤解は.糖尿病.高血圧.冠動脈疾患などの全身疾患を持つ人は手術を受けられないというものです。 糖尿病.高血圧.心臓病などの高齢者の中には.内科的治療によって血糖値や血圧.心臓の機能が比較的正常な範囲にコントロールされていれば.手術に耐えられる人もいます。 現在.多くの病院で行われている白内障超音波乳化吸引術は.透明な角膜を小さく切開して白内障超音波乳化吸引術を行った後に折りたたみ式眼内レンズを挿入するため.手術時間が短く.患者さんの苦痛も少ないとされています。 5つ目の誤解は.「白内障の手術後は必ず視力が上がる」「手術後に視力が上がらないのは手術の失敗」というものです。 眼は高性能なカメラに似ていると言いますが.白内障はカメラのレンズの不具合のようなもので.手術で交換することができます。 しかし.カメラがきれいに撮れるかどうかは.レンズだけでなく.フィルムなども関係しています。 高齢者の中には.カメラのフィルムに問題があるように.白内障や黄斑変性症などの眼底疾患を持っている人もいます。 このような患者様の場合.白内障手術（レンズ交換）を受けても.眼底の問題（フィルムの問題）により.手術後に必ずしも視力が改善しない場合があります。 つまり.眼底疾患や視神経疾患を持つこれらの患者さんにとって.白内障手術が成功しても.術後の視力が満足に得られるとは限らないのです。 また.白内障の手術を受けた患者さんの10～20％では.その直後に視力低下の再発が見られるという。 白内障手術の合併症の中で最も多く見られるものの一つで.世界的にもまだ十分に解決されていない問題である。 しかし.たとえ発症しても.レーザー治療によって手術をせずに再び良好な視力を取り戻すことができるのです。