胆石症は一般的な外科系疾患の一つであり.その発生率は近年増加傾向にあり.2010年の上海における成人の有病率は7.5％であったという。胆嚢結石のほか.肝内・肝外胆管に結石が生じることがあり.これらはすべて胆石症に該当します。胆石症と診断されたとき.患者さんが最も気にされるのは.次のような質問でしょう。胆石は薬で治るのか？手術が必要なのか？従来の開腹手術が必要なのか.それとも “壁に穴をあける “手術が必要なのか？胆嚢を摘出すると体に影響があるのか？手術を受けなかった場合.どのような影響があるのか？
これらの質問に答える前に.肝臓.胆管.胆嚢の関係をシミュレーションしてみましょう。肝臓は水道のようなもので.生成した水（胆汁）は複雑な配管システム（肝内胆管）を通って貯水池（胆嚢）に送られ.必要なとき（食事）.貯水池から排水口（肝外胆管）を通って使用者の家（腸）へ水（胆汁）が排出されるのです。水道設備やパイプラインの問題で.水質が変化すると.スケール（胆汁汚泥）が出やすくなり.管理しないとスケールがさらに蓄積して（胆石ラの形成）パイプラインを塞いでしまう。
もちろん.胆石の形成は非常に複雑で.現在の胆石症の医学的コンセンサス危険因子には.肥満.特に求心性肥満.高血圧.糖尿病.高脂血症と脂肪肝.年齢が増加すると.胆石症の発生率も上昇する.貧しい食生活と女性の妊娠も胆石症の高い危険因子である。
以上の関係を理解した上で.胆石症患者さんの心配事についてお話しましょう。
Q：胆石症は薬を飲めばよくなるのでしょうか？
胆汁ドロドロが最初にできた場合.確かに胆汁酸顆粒やウルソデオキシコール酸などの薬で.それ以上の胆石形成を止めたり緩和したりすることは実現できます。臨床的には.健康診断の超音波検査で示唆されるように.胆嚢内にコレステロール結晶や胆汁粘液様変化があることが多く.通常は症状がないことが多い。
そして.胆石ができた場合.特に胆汁色素結石の場合.これらのいわゆる胆汁酸溶解剤はあまり治療的な役割を果たさないことが多いようです。
Q：胆石症には手術が必要ですか？
症状のある胆嚢結石は原則としてすべて手術が必要ですが.胆管結石は胆管閉塞を起こしやすく.肝機能に影響を及ぼすため手術が必要となることが多いです。結石性胆嚢炎の代表的な症状は.食後の上・中腹部の不快感や痛みで.「胃の病気」と混同されやすいものです。
症状のないいわゆる「静止型」の胆嚢結石については.単石で直接5mm以上の大きさがあり.膀胱管が拡張していなければ.定期的に経過を観察することができる。高齢者.基礎疾患のある女性.出産を控えている人では.無症状であっても外科的治療を考慮すべきである。前二者の場合.急性発作に対する保存的治療が無効であれば緊急手術のリスクが高く.後者の場合.妊娠中に急性胆嚢炎を発症すると.胎児への配慮から臨床治療に大きな制約があるためである。また.結石の有無にかかわらず萎縮性胆嚢は手術の絶対的な適応となります。
Q：従来の開腹手術や低侵襲手術はどうなのでしょうか？
深い小切開で手で抜くものと.高精細な拡大視野で細かく操作するものがあります。間違いなく.腹腔鏡下胆嚢摘出術は数十年にわたり国際的なゴールドスタンダード手術となっています。もちろん.腹腔鏡手術が困難な場合.補完手段としての従来の開腹手術も特殊なケースでは必要ですし.現在の医療レベルでは.腹腔鏡手術から開腹手術に移行する確率は5％以下ですから.隣の老王ではなく.医師の言葉を信じてください。
総胆管結石と呼ばれる肝外胆管結石に対しては.胃カメラに近い方法（経内視鏡的逆行性胆管膵管造影法.ERCP）で結石を除去することが可能です。もちろん.ERCPの成功率は100％ではありません。当院では.結石摘出の目的を達成するために.腹腔鏡下胆管鏡検査も行っており.こちらも低侵襲で行うことが可能です
Q：胆嚢を摘出した場合.体に害はないのでしょうか？
ここで.先ほどの復習になりますが.胆嚢は胆汁を一時的に貯めておき.必要な時に腸に放出する貯蔵庫のようなものです。もちろん.胆嚢の最も重要な生理的機能は.胆汁を濃縮して.脂肪やタンパク質を十分に乳化し.小腸での吸収をより促進させることである。
もし胆嚢がなければ.最も顕著な影響は食後のステアトルレアで.つまり排便回数が多くなる傾向にある。しかし.人間の体は非常に順応性が高く.通常は術後6ヶ月で上記の状況は大幅に改善され.肝外胆管の拡張が胆嚢の機能の一端を補うようになることを知っておくことが大切です。世の中には胆嚢結石のために毎日胆嚢を摘出している人が想像以上に多いので.心配する必要はないということを知っておくことが大切です。
Q：手術をしないと胆石はどうなるのでしょうか？
毎日収縮している胆嚢に硬い石が擦れる結果を想像してみてください。一般的に胆石症の合併症として.急性・慢性胆嚢炎.胆嚢穿孔.急性胆管炎.胆石性肝硬変.急性胆汁性膵炎.肝膿瘍などが挙げられます。最も恐ろしいのは.胆嚢癌や胆管癌の発生と密接な関係があることです。統計によると.結石を伴う胆嚢がんは結石のない患者の13.7倍.胆管がん患者の30％は胆管結石を伴っているそうです。
もちろん.胆石による胆道系の腫瘍は15年から20年以上かかることが多いので.胆石症ががんを代表するわけではありません。
胆石症は罹患率の高い病気ですが.合理的な投薬と適時の手術さえ行えば.胆石症は決して恐ろしいものではなく.胆石症患者の皆さん.正しく胆石症に向き合えると信じています。