病院に入ると.誰もが内科や外科.そして検査部や放射線部について知っています。 しかし.核医学というと.聞いたことがない人が多く.臨床医の中にも深く理解していない人がいます。 核医学は.放射性核種で標識した薬剤を用いて病気の診断や治療を行う学問で.病院の近代化の象徴であり.医療分野での核技術の応用科学である。 核医学は.人体の多くの病気の検査や診断に応用でき.また.いくつかの病気の治療にも非常に有効である。 先進国では.病院を訪れる患者のほぼ3人に1人が.核医学の診断・治療法を用いなければならない。 中国では.核医学はまだ新しい学問分野ですが.非常に急速に発展しています。 1934年.キュリー夫妻は初めて人工的に放射性ラジウムを得.人工放射性核種が医学の分野で広く使われるようになる基礎を築いた。 1942年.フェルミは最初の原子炉を建設し.人工的に調製された放射性核種の問題を解決した。 その後.電子計算機技術.原子力エレクトロニクス.細胞ハイブリッド技術.核薬理学.分子生物学.加速器の小型化・自動化など.現代科学技術の急速な発展と浸透に伴い.核医学は経験を積み重ね.理論を形成し.応用の過程で成熟し.次第に医学に不可欠な重要分野として認知され.医学近代化を象徴する重要なものの一つになっています。 核医学の真髄は放射性核種トレーサー技術にある。 トレーサーの技術は.誰にとってもなじみのないものではありません。 例えば.自然の中で野生のパンダの習性を観察するのに使われています。 科学者が野生のパンダを捕獲し.その体に無線発信機を取り付け.部屋にいる人がトレーサーと呼ばれる器具を使ってパンダの動きを検出できるようにします。 核医学で使用されるトレーサーは電波ではなく.放射性核種である。 放射性核種を何らかの化合物に結合させて放射性医薬品を作り.それを体内に導入し.医療従事者は体外の機器によってその薬剤の体内分布を検出することができるのである。 心臓のことを調べたいなら.心臓で採取できる薬に放射性核種をつければいいし.腫瘍を見つけたいなら.腫瘍促進剤に放射性核種をつければいい。 このように.患者の個々の臓器や組織の代謝や機能を.放射性核種トレーシング技術を使って観察することができるのです。 核医学の機能 核医学の画像検査は.放射線画像法や超音波法とは根本的に異なる。 核医学画像は.臓器や組織の血流.細胞機能.細胞数.代謝活性.排液量などに依存し.機能代謝画像であるため.病気の早期発見や正確な判断が容易になります。 CTやMRが臓器や組織の解剖学的・形態学的変化を主に示し.高解像度であることが大きな特徴であるのに対し.核医学は臓器や組織の機能代謝変化という形で病気の情報を早期に示すことができます。 骨画像は核医学で最もよく使われる画像検査の一つで.30年以上前から行われており.国内外の一般病院における核医学画像診断の業務量の1/3を占めています。 親骨性の放射性薬剤を体内に静脈注射し.特殊な装置で全身を画像化する手法です。 全身の形態を示すことができ.骨の血液供給や新陳代謝をより明確に反映できるため.腫瘍骨転移などの各種骨疾患の診断や治療効果の観察に大きな価値を発揮します。 核医学的心筋灌流画像は.心前部の違和感.痛み.息苦しさなどの症状を持つ患者さんに対して.90％以上の精度で心筋虚血の有無を診断することができます。 冠動脈疾患患者の場合.核医学的心筋灌流画像は治療法の決定.予後やリスクレベルの評価に役立ちます。 例えば.心筋灌流画像が基本的に正常であれば薬物療法を.心筋虚血があれば重症度や部位に応じて冠動脈ステント留置術や冠動脈バイパス移植術を行うことが望ましいとされています。 放射性核種による治療は.甲状腺疾患の治療法として最初に.そして最も広く用いられています。 放射線は.甲状腺の細胞にダメージを与えて破壊し.細胞の一部を壊死させ.溶解させるという生物学的効果があり.治療の目的を達成することができるのです。 世界で初めて131ヨードによる甲状腺機能亢進症の治療が行われて以来.海外で100万例以上.中国で10万例以上の治療が行われています。 131ヨード大量療法は.甲状腺がん患者にとって必要な治療ルートである。 また.進行した悪性腫瘍は骨転移を伴うことが多く.患者の約50％が限局性または全身性の痛みを抱えています。 外部放射線治療は明らかな鎮痛効果がありますが.多病巣に対しては無力で.副作用も多くあります。 近年.骨親和性放射性核種であるストロンチウム89が放出するβ線によって電離放射線効果を発揮し.骨転移の痛みを和らげるために使用されています。