陳さんは病院で働く若い看護師で.優れた技術と良心的な仕事ぶりで.何度もサービススターを獲得しています。 しかし.この半年間.彼女は患者やその家族から「患者の電話を無視する」「聞かれてもいないことを答えることが多い」と繰り返し苦言を呈されてきたという。 陳さんは.とても憤慨していた。 陳さんは1年前に妊娠してから両耳に耳鳴りがあったが.多忙のため気にも留めていなかった。 出産後.耳鳴りがひどくなったため.陳さんは赤ちゃんの世話が大変だと思い.あまり気にしていなかった。 しかし.この半年間で耳鳴りが徐々に悪化し.聴力も著しく低下したため.人と話すときに何度も繰り返さないと聞き取れないことが多くなりました。 精密検査の結果.中等度の伝音性難聴と耳硬化症と診断され.外科的治療が必要とされました。 陳さんは.CO2レーザーによる小窓法人工アブミ骨設置術を受けました。 右耳の耳鳴りと難聴の程度が強かったため.まず右耳の手術を行い.非常に満足のいく結果を得ることができました。 手術台では.右耳の聴力が著しく改善され.そちらの耳鳴りもかなり軽減されたことを実感されました。 あまりの嬉しさに.半年後に左耳の手術の予約を入れたそうです。 耳硬化症では.アブミ骨の正常な骨が吸収され.血管の豊富な新しいスポンジ状の骨に置き換えられるため.アブミ骨が固定され.正常な音の伝達・増幅機能が失われます。 臨床的には進行性の伝導性難聴と耳鳴りを呈することが多く.初期には片耳に.後に両耳に発症し.耳鳴りが難聴発症に先行する。 放置すると病巣がさらに進行し.伝音性難聴と感音性難聴の混合型難聴になることがあります。 耳硬化症の患者さんの大半は.10歳から30歳の間に聴力を失い始めますが.初期症状が現れにくいため.いつから聞こえなくなったかを正確に説明することが難しく.陳さんのように.妊娠・出産など特定の状態で聴力が悪化する女性もいます。 この病気の重要な特徴は.静かな環境では聞こえにくく.騒がしい環境では聞こえが良くなることである。この現象はウェクスラーの誤聴と呼ばれ.20%から80%の症例で発生する。 また.耳硬化症の患者さんの中には.通常の聴覚障害者のように大きな声で話すのではなく.「ささやき声」のような特徴的な話し方をする人がいることも興味深い現象である。 その理由は.伝導性難聴であるため.自分の話す音が内耳に伝わりやすく.自己聴取力が高まるからです。 臨床の場では.中耳炎の既往がなく.鼓膜に異常のない伝音難聴や混合難聴の患者には.耳硬化症の可能性に注意を払う必要がある。 早期聴覚検査により早期診断を確立し.後期に管理困難な不可逆的感音難聴になる前に聴力の回復や改善のための早期介入を行うことが可能となる。 耳硬化症の原因は不明であるため.有効な治療法はありません。 耳硬化症の基本的な病変であるアブミ骨固定は.臨床的には可動性のアブミ骨を外科的に修復・再建することで.音の伝達・増幅機能を持つ聴覚チェーンを得て.聴覚障害を回復・改善することが多い。 主な手術方法は.あぶみ揺らしと人工あぶみの設置です。 上海交通大学第六人民病院では.1970年代からこの手術を行っており.これまでに1,000人以上の耳硬化症の患者さんにアブミ骨手術を行い.1回の手術で90%以上の成功率を誇っています。 従来の手術療法は.長期成績が思わしくなく.めまい.感音性難聴.顔面神経麻痺などの術中・術後合併症があり.手術療法に懐疑的な患者さんが相当数いらっしゃいます。 現在.欧米では耳硬化症の手術は小窓法が主流になっています。 従来のアブミ骨の一部または全部を切除するのではなく.アブミ骨床の中央に小さな窓を作り.人工アブミ骨を装着することで.音の伝達を伴う聴覚の連鎖を再構築する方法です。 この手法は.内耳迷走神経への障害が少ないため.手術の安全性が大幅に向上し.術後の反応も軽減されます。 近年.耳科手術におけるレーザー技術の活用により.アブミ骨手術のキーステップである鐙底板の開口など.従来は技術的に困難でリスクの高い作業がレーザー技術に置き換わり.内耳への外傷や顔面神経の損傷を最小限に抑え.感音性難聴やめまい.顔面神経麻痺のリスクを大幅に低減することが可能になりました。 しかし.この方法は.部分的または完全な聴器切除を前提としているため.吊り下げられた聴器結節の上に人工アブミ骨を設置する必要があり.実際にはまだリスクの高い手術であった。 上海交通大学第六人民病院耳鼻咽喉科では.この技術を改良し.レーザーの精密かつ効率的な熱効果を利用して.まずアブミ骨床中央に小さな窓を作り.聴覚連鎖を残したまま人工アブミ骨を設置し.その後固定アブミ骨を切除することに成功しました。 国内外の統計によると.CO2レーザーを用いた小窓式アブミ骨装着術は.効果が顕著で.術後反応も軽く.長期成績も安定していることから.耳硬化症の治療法として信頼できる技術であることが示されています。