子どもの首にピーナッツ大の小さな袋が数個あり.触るとツルツルしているのを小耳に挟み.何か生えているのではと思う親は少なくない。 見た結果.医師はリンパ節であることを確認しますが.多くの親御さんは.リンパ腫や白血病など「リンパ」に関係する重大な病気は聞いたことがあるのに.なぜ自分の子どもにリンパ節があるのか.とても不安な気持ちになられます。 それは重要なことですか？ なぜリンパ節があるのか？ リンパ節の各グループは体の一部を担当しており.侵入した細菌やウイルスは.リンパ管からリンパ節に入ると.一方ではそのほとんどがリンパ節でろ過されて除去され.他方では体の免疫系を刺激してリンパ節反応性過形成などの免疫反応を引き起こすので.リンパ節は体のバリアであると同時にアラームでもあるのです。 そのため.リンパ節はバリアであると同時にアラームでもあるのです。 出生後.子どもたちはさまざまな病原体と接触し.免疫システムが成熟していきます。 免疫システムの一部として.リンパ節はゆっくりと増殖していくので.特に後頭部.首.耳の後ろなどに.多くの子どもたちがリンパ節を感じることができるのです。 これらの部位は比較的露出していて発見しやすいため.また.子どもは上気道炎が多いためか.これらの部位のリンパ節は炎症で刺激されて増殖する傾向があり.思春期まで続くと徐々に縮小して次第に触知できなくなり.大人ではほとんど感じられなくなります。 子どもの約半数がリンパ節を感じられると推定する人もいますが.ほとんどは正常な成長なので.子どもがリンパ節を感じても神経質にならなくても大丈夫です。 正常なリンパ節は.ほとんどが大豆やピーナツ米くらいの大きさで.表面が滑らかで.しなやかで.滑ることができ.触っても痛くなく.その他の不快感を感じることはありません。 このくらいのダイナミックさであれば.観察で十分で.注射や抗生物質は必要ありませんし.漢方も必要ないのです。 通常.首やわきの下のリンパ節の直径が1cmを超え.鼠径部の直径が1.5cmを超えると.リンパ節の異常腫大とみなされる。 リンパ節の腫れがおさまらない場合.1～2週間で急激に大きくなる場合.いくつかのリンパ節が融合して非常に硬くなり滑らなくなる場合.お子さんに他の身体症状が同時に見られる場合は注意が必要で.医師の診察を受けて問題があるか.原因は何かを判断してから治療するかどうかを決める必要があります。 リンパ節の異常な変化の原因はさまざまですが.最も多いのは感染症で.一般的な細菌やウイルスによる感染症のほか.抗感染症や対症療法が必要な特定の細菌.ウイルス.その他の病原性の感染症も含まれます。 その他.前述したリンパ腫や白血病など.自己免疫疾患や悪性腫瘍などの病気の現れである場合もあり.親御さんにとっては大きな心配事です。 これらは比較的稀ですが.遭遇すると問題となるため.見極めるためには医師による詳しい検査が必要です。 また.皮膚嚢胞.骨膜嚢胞.甲状腺管嚢胞.脂腺嚢胞.トリコブラストーマなどの異常腫瘤がありますが.これらは通常外科的に切除する必要があり.経験豊富な外科医が触ればリンパ節と区別することができます。