嗅覚は人間にとって最も重要な感覚の一つであり.人類の進化の過程において.自然を理解し.探索する上で重要な役割を果たすと同時に.人々に喜びと楽しみを与えてきた。 風邪をひいたために嗅覚が失われることはよくあることです。 まず.嗅覚がどのようにつくられるのか.その仕組みから説明しましょう。 嗅覚は.嗅覚器と感覚中枢によって作り出される。 嗅覚器は左右の鼻腔からなり.鼻腔内の粘膜は嗅覚帯と呼吸帯に分けられる。 嗅覚領域の粘膜は.上丘の内側と鼻中隔の対応する粘膜にある。 嗅覚帯の粘膜には.嗅覚器と嗅腺という特殊な感覚上皮があり.嗅腺の分泌液が嗅覚帯に到達した空気中の粒子を溶かし.嗅覚器を刺激して嗅覚が生じる。 嗅覚の電気信号は.嗅神経から嗅覚中枢.外嗅中枢を経て.脳の嗅覚野まで段階的に伝達され.嗅覚が作り出されるのである。 つまり.ある特定のにおいがする場所に長時間いると.そのにおいに完全に慣れてしまい.においを感じなくなるのです。 風邪などで鼻粘膜の感覚が一時的に失われると.食べ物の味を感じる力が通常より弱くなる。また.人がたくさんの料理が並んだテーブルから好きな料理を選ぶとき.料理から発せられるにおいが人を惹きつける基本要素の一つになっていることが多い。 嗅覚の原因となる物質は.揮発性があり.水に溶け.油脂に溶けるものである必要がある。 嗅覚の産生・伝達経路のいずれかに損傷を与える様々な病態は.嗅覚の低下や喪失につながります。 上気道の感染症：ウイルス感染による炎症反応で鼻閉が起こり.臭いがわからなくなることがあります。 鼻炎.副鼻腔炎.鼻ポリープ.重度の鼻中隔彎曲症などは.鼻腔を塞いで空気が嗅覚野に入るのを妨げ.嗅覚の低下や喪失の原因となりますが.塞いだものを取り除けば.一般に嗅覚は回復します。 嗅覚障害の程度は.一般に外傷の重症度に関係しますが.それほど重症でない頭部外傷でも完全に嗅げなくなることがあります。 また.嗅覚障害の程度は頭部外傷の部位と関係があり.外傷による嗅覚障害の予後は悪く.嗅覚機能の回復率は10％未満であること.4． 7.鼻中隔矯正術.側鼻切開術.鼻形成術などの手術後に.嗅覚が低下する方がいらっしゃいますが.このような場合は.手術の前に鼻中隔矯正術.側鼻切開術.鼻形成術を行います。 これは.術中の神経損傷によるものか.局所的な解剖学的変化や瘢痕形成による気流の阻害によるものかのいずれかと思われる。 前頭蓋窩の脳外科手術では.しばしば嗅球や嗅覚線維を損傷し.完全かつ永久的に嗅覚が失われる。 8. 喉頭全摘術を受けた患者は.空気の流れが鼻腔を通らないため嗅覚が劣る。 9. 上咽頭癌などの頭部および顔面腫瘍に対する放射線治療を受けた患者は.放射線治療後に著しく嗅覚が低下するが.その後徐々に嗅覚を回復させることが可能である。